1Le morcellement actuel du Moyen-Orient résulte essentiellement de décisions politiques de la première moitié du xxe siècle : d'une part, la répartition de zones d'influence dans la région entre puissances coloniales (accords Sykes-Picot en 1915 entre la France et l'Angleterre, qui ont découpé le Proche-Orient en états-nations souvent artificiels : création du Liban en 1920); d'autre part, la déclaration Balfour en 1917, promettant la création en Palestine d'un foyer juif qui allait devenir l'État d'Israël en 1947. C'est dans cette perspective historique que doit se comprendre la situation géopolitique de la région, situation qui a, au niveau économique, de nombreuses implications.
2L'état de guerre qui caractérisait globalement les relations israélo-arabes avant la signature des derniers accords (accord d'autonomie, dit Gaza-Jéricho, et accord de paix jordano-israélien) a entraîné des dépenses militaires considérables chez les belligérants. En moyenne, pour la période 1979-89, elles représentaient 13% du PNB des pays arabes du Machrek et 19% de celui d'Israël (3% en Europe). Ces dépenses non productives sont une des causes les plus importantes du retard économique de la région. Sans elles, le volume annuel moyen d'investissement brut passerait de 20% du PNB à plus de 30%, selon certaines estimations, comme c'est le cas en Asie du Sud-Est.
3Le boycott économique d'Israël par les États arabes — Égypte mise à part — se manifeste, rappelons-le, à plusieurs niveaux :
-
primaire : pas d'échanges directs entre Israël et les pays arabes;
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secondaire : refus arabe de commercer avec certaines firmes qui, par la nature de leurs liens avec Israël, renforceraient son potentiel militaro-économique.
4Il faudrait ajouter deux autres niveaux moins officiels :
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les firmes qui, sans être directement visées par le boycott, craignent d'être en relation avec celles qui se trouvent sur la liste noire;
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les firmes qui compteraient certaines personnalités juives dans leur direction (selon Israël).
5Malgré les appels réitérés de l'Union européenne à la levée du boycott, il semble que les états arabes souhaitent garder cette carte dans leurs négociations avec Israël. En outre, une enquête de la commission des Communautés européennes en 1982 n'a pas permis de conclure que le commerce communautaire ait été affecté sensiblement par les mesures de boycott, celui-ci s'étant d'ailleurs assoupli ces dernières années. Il n'en demeure pas moins qu'une étude de la Fédération des chambres israéliennes de commerce, publiée en 1992 par le Jérusalem Post, évalue les pertes d'investissements étrangers et de possibilités commerciales israéliennes dues au boycott arabe à 45 milliards de dollars pour la période 1952-92. Certains hommes politiques israéliens n'hésitent d'ailleurs pas à déclarer que la suppression de cette contrainte transformerait l'État hébreu en « paradis économique ».
6L'existence de régimes politiques centralisateurs et autoritaires qui continuent, bien souvent, à vouloir fonder leur légitimité sur le credo nationaliste post-indépendance, est également une source de manque à gagner considérable pour chaque État-nation pris isolément. Elle implique à son tour une hypertrophie des secteurs publics et une faible productivité du capital et du travail, donc des coûts de production élevés, pour des volumes de production faibles, ainsi que des prix peu compétitifs entraînant le maintien d'un système de subventions particulièrement lourd. Cela explique également que le commerce interrégional ne représente que 7% du total des échanges de ces pays avec l'extérieur, ce que les économistes marxistes appellent l'extraversion de la périphérie. Pour l'Égypte, le commerce avec les autres partenaires arabes n'a compté que pour moins de 1% des importations et 5% des exportations en 1989.
7En fin de compte, le volume du commerce entre les pays du Machrek eux-mêmes et entre ces derniers et Israël est minime : moins de 2 milliards de dollars par an. En outre, l'absence d'infrastructures communes (ports, aéroports), de libre circulation de la main-d'œuvre entre états ou d'accords de coopération dans certains secteurs économiques vitaux, comme le tourisme ou l'exploitation des ressources naturelles (eau), est nécessairement à l'origine de gaspillages ou de manques à gagner (absence d'économies d'échelle).
8Les investisseurs européens ont un intérêt évident à ce que s'amorce une homogénéisation aussi poussée que possible des législations dans les pays du Machrek, allant dans le sens de la libéralisation et de la création d'une zone de libre-échange. Jusqu'à présent, seul Israël dispose de lois véritablement libérales sur les investissements étrangers. Seuls sont soumis à autorisation préalable ceux qui sont réalisés dans le secteur bancaire ou les assurances. Dans la plupart des pays arabes, la contrainte d'une participation au capital de 49% au maximum pour l'associé étranger reste encore en vigueur, les législations les plus restrictives se trouvant probablement en Arabie Saoudite et en Égypte. Aussi et surtout, l'avenir des investissements européens dans la région dépendra du succès des réformes dites « d'ajustement structurel », et en particulier du désengagement de l'État du domaine de l'économie.
9En Égypte, de telles réformes, largement encouragées par le FMI, ne peuvent aboutir que si elles sont associées à des politiques sociales destinées à pallier leurs effets négatifs à court terme — licenciements dans les entreprises publiques en restructuration, augmentation des prix due à la suppression de nombreuses subventions, stagnation des salaires. Car ces problèmes sociaux alimentent la contestation socio-religieuse, entraînent un renforcement des corporatismes d'État et des régressions en matière de liberté politique et personnelle et, finalement, risquent d'aller dans le sens inverse du mouvement de libéralisation souhaité. Il semble que de ce point de vue, l'Europe pourrait avoir un intérêt direct à appuyer des tentatives de dialogue national entre gouvernement égyptien et opposition islamiste.
10Finalement, la faiblesse des flux d'investissements directs européens en Méditerranée du sud et de l'est s'explique essentiellement par :
-
la forte sensibilité des investisseurs potentiels aux menaces pesant sur la stabilité politique de ces pays;
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le morcellement des économies (seule l'Égypte dispose d'un marché de plus de 50 millions d'habitants) qui nuit à la rentabilité des investissements orientés vers le marché intérieur;
-
la préférence marquée pendant longtemps par ces pays pour un développement industriel autocentré impulsé en général par des bureaucraties autoritaires et génératrices de gaspillage et de corruption. L'accueil des investisseurs étrangers n'est devenu une priorité que depuis la décennie 80.
11C'est dans un tel contexte que viendrait s'inscrire l'idée de partenariat. Un partenariat double : d'une part, à l'échelle régionale du Moyen-Orient, d'autre part, entre cette région et l'ensemble européen. Ses outils au niveau économique seraient constitués par les banques et fonds de développement conjoints, et ce que l'on désigne par le terme de capital-risque ou venture-capital. Or, cette idée de partenariat n'est pas sortie du néant, et il convient de la replacer dans le cadre plus large de la politique de coopération de la CEE-Union européenne avec les pays tiers-méditerranéens (PTM).
12Elle est venue se substituer à ce qui, depuis le Traité de Rome de 1957 et jusqu'en 1991, était désigné par le terme de « politique méditerranéenne commune », et qui ne tenait plus suffisamment compte des évolutions politiques et économiques dans les pays concernés par les accords. Ainsi, les avantages de l'accès préférentiel des produits méditerranéens aux marchés européens ont été largement compensés par la politique agricole commune et l'élargissement de la Communauté à l'Espagne et au Portugal. Parallèlement, la détérioration de la situation interne des pays du Machrek (endettement croissant, chômage endémique, croissance démographique explosive) exigeait une révision des accords avec la CEE1. Finalement, en comparant les montants des trois premières générations de protocoles financiers 1978-1991, on pouvait constater :
- 1 Khader B, L'Europe et le monde arabe : cousins. voisins, Paris. Publisud, 1992, p. 189.
-
en passant d'une génération à l'autre, une augmentation de l'ordre de 50%, mais suffisant à peine à actualiser l'aide communautaire en tenant compte de l'inflation;
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une croissance constante de la part des prêts de la BEI (Banque européenne d'investissement, institution financière de la CEE) par rapport aux aides budgétaires directes;
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un certain déséquilibre en faveur du Maghreb, en tout cas pour les premiers protocoles.
13La commission des Communautés européennes devait donc proposer le 1er juin 1990 — pour tenir compte, en particulier, des besoins de financement nouveaux issus des processus d'ajustement structurel dans les pays de la Méditerranée du sud et de l'est — une quatrième génération de protocoles financiers qui allait, sans remettre en cause le principe des accords de la génération précédente, en particulier le maintien du rapport entre fonds budgétaires (dons) et prêts BEI (38%/62%), introduire une approche beaucoup plus globale dans ses relations avec cette région : d'une part, en prévoyant dans le budget des montants non programmables tous pays réservés à l'appui aux réformes économiques entreprises, selon les besoins; d'autre part, en mettant en avant la notion de partenariat : selon elle, des relations établies au coup par coup en fonction de considérations conjoncturelles sont insuffisantes et doivent faire place à un projet global. Pour cela, la création d'un fonds euro-arabe auquel la Communauté apporterait ses ressources techniques et son savoir-faire en matière de gestion, et qui contribuerait à la mise en œuvre d'une politique de coopération financière de longue durée dans la région, serait une réponse adéquate aux nouveaux défis. Elle permettrait la « formation de capitaux à risques visant au développement du secteur privé productif (PME) ».
14La notion de partenariat en matière financière s'oppose intrinsèquement à celle de prêt à intérêt. En effet, elle implique une association étroite entre le bailleur de fonds et l'entrepreneur, et un partage des profits — ou des pertes — de l'investissement selon les résultats réels, et non pas en fonction d'un taux d'intérêt fixé ex-ante. Comme le rappelle Abraham Udovitch2, c'est historiquement — en tout cas, jusqu'aux révolutions industrielles en Europe et à l'institutionnalisation du principe de la banque commerciale moderne — la forme de financement qui fut la plus répandue, en particulier au Moyen-Age : elle se pratiquait sous le nom de commendas en Occident (commandite), sous celle de mudâraba dans le monde arabo-musulman, et l'une des justifications essentielles à ces pratiques était d'éviter le recours à l'usure et au prêt à intérêt. C'est grâce à ce système que Christophe Colomb a pu, sans fonds personnels, réaliser son voyage.
- 2 Udovitch A., Tïie Dawn of Modern Banlong. Yale University Press, 1979.
15Aujourd'hui, le partenariat financier et commercial refait son apparition, même si les considérations pragmatiques sont en général venues relayer les motivations religieuses. Dans l'aire musulmane, ces dernières restent présentes dans une large mesure avec l'apparition des banques islamiques, qui prétendent s'appuyer sur ce principe dans leurs opérations. Du côté occidental, c'est aux États-Unis que ces pratiques sont réapparues dans les années 60 sous le nom de capital-risque, et en France, dans les années 70, avec les Fonds communs de placement à risque, régis par la loi du 3 janvier 1983.
- 3 Bertoneche M., Le capital-risque, PUF, Paris, 1987,
16Il s'agit d'un système dans lequel un investisseur apporte des fonds propres à une entreprise en partageant avec elle les risques à long terme (5 ou 10 ans). Les fonds sont apportés à la création de l'entreprise ou au cours de son développement. L'investisseur joue un rôle actif dans cette entreprise, en cherchant à stimuler son développement et en conseillant l'équipe3. Les sociétés de capital-risque se situent à la charnière du monde industriel et du milieu financier, l'investisseur n'agissant pas en banquier-prêteur exigeant des garanties, mais se comportant en partenaire, partageant avec elle profits ou pertes. Les entreprises financées sont en outre de taille petite ou moyenne, c'est-à-dire pas toujours en mesure de fournir les garanties exigées par les banques conventionnelles, ou obligées de payer très cher leurs emprunts du fait du risque qu'elles représentent pour ces banques,
Tableau 1 : Le capital-risque dans la quatrième génération de protocoles financiers avec les États du Maghreb, du Machrek et Israël (millions d'ECU), 1992-1996
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Pays
|
Montant total
|
Prêts BEI
|
Ressources budgétaires non remboursables
|
Ressources budgétaires contribuant à la formation de capitaux à risques
|
|
Égypte
|
568
|
310
|
242
|
16
|
|
Algérie
|
350
|
280
|
52
|
18
|
|
Maroc
|
463
|
220
|
218
|
25
|
|
Tunisie
|
284
|
168
|
101
|
15
|
|
Jordanie
|
126
|
80
|
44
|
2
|
|
Liban
|
69
|
45
|
22
|
2
|
|
Syrie
|
158
|
115
|
41
|
2
|
|
Israël
|
82
|
82
|
-
|
-
|
|
Total
|
2.100
|
1.300
|
720
|
80
|
17Que constate-t-on à la lecture de ce tableau ?
-
Tout d'abord, une part majoritaire des financements budgétaires pour l'Égypte, ce qui traduit, d'une part, les difficultés particulières de l'économie égyptienne et ses besoins de financement et, d'autre part, ce que l'on peut appeler la rente géopolitique de l'État égyptien, conséquence de sa situation stratégique dans la région et de ses options politico-économiques;
-
- 4 Khader B, op. cit., p. 186.
ensuite, la part prépondérante, quel que soit le pays, des prêts BEI par rapport aux autres types de financement. Qui plus est, comme le souligne B. Khader4, une partie importante des financements non remboursables (dons) est consacrée à la bonification des taux d'intérêt des prêts BEI. Certes, la présence financière de la Communauté a un effet d'entraînement sur les autres bailleurs de fonds, qui font confiance à sa politique d'intervention. Il n'en demeure pas moins que le prêt à intérêt reste l'instrument privilégié d'intervention de la Communauté jusqu'à présent;
-
enfin, une part encore infime des financements consacrés aux capitaux à risques : moins de 4% du total, et en majorité consacrés aux pays de l'Union du Maghreb arabe (72% de l'ensemble Méditerranée sud et est).
18Le concept de partenariat a en effet avec le Maghreb une histoire plus longue qu'avec le Machrek. A cela, plusieurs raisons. Tout d'abord, la proximité beaucoup plus grande de l'Europe, et de la France en particulier, dont les relations avec les pays du Maghreb sont anciennes. Ensuite, le passage d'une logique purement commerciale (exportations-importations) et de prêt à une logique de capital-risque où l'investisseur sera le premier concerné par le risque politique et l'environnement des affaires5, selon le classement « risque-pays » de la société Nord-Sud Export. Or, seule l'Égypte, parmi les États du Machrek méditerranéen, est considérée comme présentant un risque politique modéré pour les investisseurs depuis 1992.
- 5 Voir à ce propos Blin L, « Les investissements français dans le monde arabe », in Nazih (...)
19En revanche, en termes d'environnement des affaires, ses performances sont médiocres, alors que les pays de l'Union du Maghreb arabe (moins l'Algérie depuis 1992) sont considérés comme des pays à risques modérés (risque politique et environnement des affaires). Cela explique donc l'importance relative plus grande des activités de capital-risque dans cette région.
20La Société financière internationale (SFI), filiale de la Banque mondiale, intervient à la fois par des prêts et par des participations en capital, en fonction de la situation particulière de chaque pays. Dans des pays comme la Jordanie et le Yémen, par exemple, qui manquent de devises, la SFI met l'accent sur des projets qui procurent des recettes en devises; dans les pays caractérisés par l'étroitesse de leur marché, comme la Tunisie, elle privilégie les projets axés sur l'exportation. Ses participations suivent étroitement le processus de privatisation au Moyen-Orient, comme en Égypte, où a été approuvée en 1993 l'une des plus importantes prises de participation réalisées par la SFI dans une institution financière (la Commercial International Bank, privatisée depuis la fin de l'année 1993) : 16,5 millions de dollars (5% du capital total), soit plus que pour le Maghreb (12,7 millions de dollars).
21La SFI a approuvé, en 1992, 15 projets en Méditerranée sud et est, pour 254 millions de dollars, essentiellement dans les pays du Maghreb et en Égypte. Il faut surtout noter qu'elle joue un rôle important de catalyseur : pour chaque dollar approuvé par la SFI au titre de projet, d'autres investisseurs et bailleurs de fonds fournissent 7 dollars, essentiellement pour participer à des projets de petite et moyenne envergure grâce à l'ouverture de lignes de crédit. En apportant également services-conseils et assistance technique aux États (en particulier pour le développement des marchés financiers), elle complète sa politique de partenariat. Certains États ont également des actions en capital-risque, comme la France, avec la Caisse française de développement, qui intervient en fonds propres, directement ou via sa filiale la PROPARCO. Elle gère entre autres le financement de projets d'investissement mixtes, mais c'est surtout avec le Maghreb, dans le cadre des protocoles « Partenariat » (100 millions de francs avec l'Algérie, 50 millions avec le Maroc, 300 avec la Tunisie).
22Venons-en à la part proprement européenne dans l'intervention en capital-risque en Méditerranée sud et est. Elle est gérée jusqu'à présent par la BEI (voir encadré II), en tant qu'institution financière de l'Union européenne (dont le capital est détenu par les États membres). Là encore, on remarque que ses opérations sont concentrées sur les pays du Maghreb (opérations en capital, création de sociétés financières d'investissement en partenariat avec des banques locales : Maroc, Algérie). Jusqu'à présent, l'expérience en Méditerranée est encourageante dans le domaine de la promotion du secteur privé et du partenariat, même si le capital-risque reste encore très marginal par rapport aux financements classiques par prêts.
23Comme pour la SF1, l'effet multiplicateur est fort, si l'on considère que 25,5 millions d'ECU de capitaux à risques effectivement engagés dans 5 pays par la BEI ont entraîné 35 millions d'ECU de fonds propres d'investisseurs privés communautaires. Ils ont permis la réalisation de projets industriels d'un montant total de 460 millions d'ECU, avec une répartition sectorielle assez diversifiée (industries traditionnelles du cuir et du textile, mais aussi agro-alimentaire et secteurs de technologie avancée (informatique, électronique), et enfin la création de 10.000 emplois directement liés à ces investissements.
24Cependant la Communauté, consciente de l'insuffisance des fonds de capital-risque gérés par la BEI, a lancé des initiatives nouvelles dans ce domaine. Ainsi, depuis 1988, fonctionne le programme ECIP (European Community Investment Partners), dont la mission est d'accroître l'investissement direct dans les pays du Sud et en particulier de la Méditerranée sud et est, en créant des joint-ventures européo-locales, dans lesquelles le rôle du partenaire européen est essentiellement de permettre les transferts de technologie et de savoir-faire vers son associé local. La Communauté européenne n'interfère pas dans la gestion du projet, qui est laissée à des opérateurs privés. D'autre part, ce sont les petites et moyennes entreprises locales qui sont éligibles, c'est-à-dire celles qui ont le plus besoin de fonds propres et qui accèdent difficilement au crédit bancaire classique. Les facilités proposées vont des subventions pour l'identification des projets et des partenaires aux apports en capital pour la joint-venture (jusqu'à 20% du capital total), en passant par le prêt sans intérêt pour la phase préliminaire au lancement de l'entreprise (voir encadré III).
25Enfin, depuis 1992, est lancé à titre expérimental le programme Med-Invest, programme de soutien à la coopération pour le développement des PME des pays tiers méditerranéens, en association avec les PME et les organismes professionnels d'Europe (voir encadré IV). Il vient compléter l'action du programme ECIP et celle de la BEI en prenant en compte les réalités bancaires de ces pays, à savoir essentiellement des secteurs bancaires souvent inaptes à financer les investissements à long terme. Le cas de l'Égypte est assez significatif à cet égard, puisque même les banques dites de développement ou d'affaires, dont la vocation est théoriquement le long terme, se cantonnent surtout, comme les banques de dépôts, à des opérations de court terme.
26A partir de ces constatations, l'idée est d'expérimenter dans plusieurs PTM la création de sociétés financières spécialisées, destinées à proposer aux entreprises des instruments financiers nouveaux et à jouer auprès d'elles un rôle de conseil financier (pays concernés : Tunisie, Égypte). A côté d'elles, sont également mises en place des sociétés de gestion à l'exportation pour PME qui ont pour objectif d'aider des PME à exporter, ce qu'elles ont du mal à faire par elles-mêmes étant donné l'importance des moyens financiers nécessaires. En outre, le coût d'une telle société es! estimé au tiers du coût d'un service d'exportation intégré d'une entreprise.
- 6 Corm G., « Les relations économiques euro-arabes », in VALMONT A. (éd.), Economie et (...)
27L'on peut donc en conclure que si l'idée de partenariat dans les relations CEE-Machrek gagne du terrain, la plupart des programmes en cours concernent surtout le Maghreb, où les risques politiques et liés à l'environnement des affaires sont moindres, à l'exception de l'Égypte où les projets de capital-risque sont déjà non négligeables en volume. Ainsi, le remarquable essor des opérations de sous-traitance dans le secteur du textile pour le Maroc et la Tunisie, développement à l'origine de l'essor des exportations de ces deux pays vers l'Union européenne6, atteste du succès de cette politique de partenariat. Cependant, ces programmes se heurtent souvent à des objections tantôt idéologiques, tantôt fondées sur des données économiques objectives (voir encadré V)..
28Tous les pays arabes — États du Conseil de coopération du Golfe (CCG) exceptés — comme le souligne Georges Corm7, subissent des contraintes extrêmement dures en termes de remboursement de leur dette extérieure depuis le milieu des années 80, cette situation étant la conséquence d'une politique d'emprunt inconsidérée dans les années 70. Le solde de la balance des paiements courants est ainsi passé d'un surplus de 103 milliards de dollars en 1980 à un déficit de 14 milliards en 1985 et de 4 milliards en 1987. En pourcentage du PNB total des pays de la Ligue arabe, la dette extérieure est passée de 30% à 47% entre 1980 et 1987, et en pourcentage des exportations de biens et services, pour la même période, elle est passée de 43% à 131%.
29Quant au montant du service de la dette (capital & intérêts), États du CCG exceptés, il est passé de 10 milliards de dollars en 1980 à 20 milliards en 1988. En 1987, le ratio du service de la dette aux exportations de biens et services a atteint 25,5%, contre 10,5% en 1980. Ce sont les pays de l'UMA qui supportent les plus fortes charges de service de la dette (36%). En 1988, selon les statistiques de la Banque mondiale, 65% de ce service étaient consacrés au remboursement de crédits financiers et de créances commerciales garanties par les pays de l'OCDE, les 35% restant allant au remboursement de créances officielles bilatérales et multilatérales. On estime que la part due aux pays de la CEE représente 35 à 40% du total de la dette des pays arabes. La CEE recevait donc en service annuel de dette des pays arabes — toujours Golfe exclu — environ 8 milliards de dollars par an, dont 2,4 milliards en seuls intérêts.
- 8 La valeur actualisée nette concernée s'éleva à 16,4 milliards de dollars, et la réduction (...)
30Cette situation difficile condamne les investissements locaux à la stagnation et freine les investissements étrangers, donc constitue un obstacle au partenariat. L'idée même de dette, c'est-à-dire de prêt avec intérêt prédéterminé, s'oppose à celle de partenariat, comme nous l'avons vu. Il semble que des solutions réalistes et qui visent à éviter un étranglement financier des emprunteurs commencent à être envisagées. Prenons le cas de l'Égypte, dont la dette extérieure était encore récemment parmi les plus élevées du tiers-monde, puisqu'on juin 1989, elle approchait les 50 milliards de dollars (dont la plus grande part publique). En guise de remerciement pour sa participation à la guerre du Golfe aux côtés des Alliés et du Koweit, elle a bénéficié de 13 milliards de dollars d'annulation de dette (dette militaire envers les États-Unis et dette envers les États du Golfe). En mai 1991, à la suite d'un accord entré le gouvernement égyptien et le FMI sur un programme d'ajustement, les créanciers du Club de Paris ont prévu une réduction de 50% de la valeur actualisée nette de la dette rééchelonnable, et le rééchelonnement de la moitié restante sur 20 à 25 ans. Finalement, les paiements d'intérêts effectués par le gouvernement égyptien jusqu'au 30 Juin 1994 ont été réduits d'environ 30%8.
- 9 La cession par le Trésor français s'est effectuée avec une décote de 55% sur la valeur des (...)
- 10 Voir, entre autres, l'entretien paru dans le journal d'opposition al-Sha'b du 26/4/94 avec (...)
31Une autre technique semble être de plus en plus utilisée, la conversion de créances en participations au capital d'entreprises (debt equity swap, déjà couramment pratiquée en Amérique du Sud). Ainsi, la COFACE française et la Banque centrale d'Égypte ont signé le 3 mai 1993 un accord portant sur 550 millions de francs, grâce auquel les investisseurs français peuvent racheter des créances détenues sur l'Égypte par la COFACE avec une décote et les revendre à la Banque centrale d'Égypte, qui leur cède l'équivalent en livres égyptiennes à condition que ces sommes soient investies sur place, après agrément des autorités égyptiennes, dans des projets nouveaux ou des acquisitions de parts de sociétés9. L'Égypte rembourse ainsi sa dette en monnaie nationale pour des investissements locaux. Notons que c'est la première fois que le gouvernement égyptien accepte que ce système — jusque-là limité aux rares dettes privées égyptiennes — soit étendu aux créances publiques. C'est là encore, pourrait-on dire, un exemple de la tendance nouvelle à substituer à des relations créances-dettes des relations de partenariat, les investissements en question pouvant se faire en association avec du capital local. Cependant, cela n'empêche pas à l'heure actuelle l'apparition d'un débat mouvementé, lancé surtout — mais pas uniquement — par la presse d'opposition égyptienne, qui voit certains critiquer ce qu'ils appellent « la vente de l'Égypte aux étrangers », faisant valoir l'achat, jusqu'alors presque exclusif, du secteur public privatisé par des investisseurs occidentaux, ou le recours aux cabinets d'expertise américains de préférence aux cabinets égyptiens pour l'évaluation des entreprises mises en vente. Or, le marché égyptien étant incapable d'absorber de tels actifs, il semble que le problème serait plutôt d'établir des critères d'association entre partenaires égyptiens et étrangers, et au sein de ces derniers, d'établir des choix (arabes, non arabes...). C'est ce que faisait valoir, entre autres, Mahmûd Wahba, président de l'Association des hommes d'affaires égyptiens aux États-Unis10.
32Les tentatives d'unions régionales, comme l'UMA (Union du Maghreb arabe), constituent un premier pas vers l'intégration économique. Le président algérien Bendjedid avait énoncé, au moment de sa création en 1989, les étapes essentielles à la formation d'un marché commun maghrébin : institution d'une zone de libre-échange, constitution d'une union douanière à réaliser avant 1995. Des accords ont été signés concernant la libre circulation des produits agricoles, l'encouragement des investissements, les contrôles sanitaires, le transport des voyageurs et des marchandises11. Cependant, dans les faits, alors que les douze pays de la CEE réalisent entre eux 55 à 60% de leur commerce global, les membres de l'UMA ne font guère entre eux plus de 3% de leurs échanges commerciaux. A des raisons historiques s'ajoutent des entraves structurelles, législatives et administratives, comme la non-convertibilité des monnaies, et la méconnaissance des opportunités existantes dans chacun des pays membres. En fait, la diversification des économies marocaine et tunisienne a été fonction de la demande européenne en biens manufacturés (textiles essentiellement), renforçant ainsi l'axe nord-sud au détriment de l'axe est-ouest.
- 11 « Les pays du Grand Maghreb », commission des Communautés européennes, Bruxelles, janvier (...)
33Aujourd'hui, le Maroc devrait plutôt orienter ses excédents agricoles, dus à la récente concurrence hispano-portugaise, vers la couverture des déficits de ses partenaires maghrébins, l'autosuffisance alimentaire n'étant nulle part atteinte. Et la complémentarité de fait entre pays producteurs d'hydrocarbures (Algérie et Libye) et États producteurs de biens courants et alimentaires (Tunisie et Maroc) devrait être davantage exploitée. L'importance du commerce informel montre bien les potentialités en matière d'intensification des échanges: Marocains et Tunisiens achètent en Algérie des produits alimentaires subventionnés et du pétrole, tandis que les Algériens se fournissent chez leurs voisins en produits de consommation rares chez eux. L'énergie est le domaine privilégié de la coopération maghrébine, mais la réalisation de l'unité du Grand Maghreb nécessite avant tout la création d'un réseau de transports et de communications unifié.
34Le succès d'un partenariat Europe-Machrek, nous l'avons dit, suppose une modification radicale des relations économiques au sein de ce dernier, d'une part, et une amélioration de la conjoncture dans le cadre national de chaque État, d'autre part. Or, on en est encore loin. Enfin, il dépendra lui-même des évolutions à l'intérieur de l'Union européenne, à un moment où la tendance à l'harmonisation des politiques économiques et fiscales des États de l'Europe constitue un sujet de crainte pour les pays du Sud, et en particulier de la Méditerranée. L'exemple du Maghreb est encore significatif à cet égard. On constate en effet que jusqu'alors, les investissements directs privés en provenance des pays membres de la CEE restent modestes. Ainsi, les trois pays du Maghreb central, et l'Égypte n'accueillent que 0,6% du montant total des investissements directs français à l'étranger, alors que l'Europe en reçoit plus de 58% et les États-Unis et le Canada 26,3%. Certes, la CEE est le premier partenaire commercial des pays du Grand Maghreb, mais si la part de'la CEE dans le commerce extérieur de l'UMA est d'environ 2/3 (60% des importations et 67% des exportations), à l'inverse, la part des pays de l'UMA ne correspondait qu'à 3,8% des importations et 3,3% des exportations de la CEE en 198912. Quant aux investissements, ils restent essentiellement concentrés dans le textile et le tourisme au Maroc et en Tunisie : le Maroc peut même s'enorgueillir d'avoir vu les investissements étrangers augmenter de 7% par an en moyenne depuis 1982, et de 25% pour la seule année 1988, grâce à la simplification des procédures administratives d'agrément des investissements, tant étrangers que nationaux. En 1989, 71% des investissements au Maroc étaient d'origine communautaire.
- 12 EUROSTAT, 1986/87 et OCDE, 1989.
35Cependant, le libre accès au marché industriel de la Communauté n'a pas provoqué de délocalisations massives de production dans la zone méditerranéenne. Ni la proximité géographique, ni le libre accès au marché n'ont pu empêcher une nette, préférence des investisseurs européens pour d'autres régions du monde (Asie du Sud-Est notamment). Que dire alors du Machrek, dont l'éloignement est beaucoup plus grand, et pour lequel intervient le paramètre israélien ?
36Un libre-échange est-il possible entre Israël et ses voisins ?
37Pour être équilibré, tout partenariat doit, dans la mesure du possible, avoir lieu entre partenaires de niveau de développement semblable et de structures économiques voisines. Or, cela n'est le cas ni entre Israël et les pays du Machrek, ni entre ces derniers et l'Europe. La zone de libre-échange que certains ont suggérée entre Israël et ses voisins, qui serait censée rendre la région plus attractive pour les investisseurs privés, inspire aux partenaires arabes les moins développés des craintes probablement légitimes, auxquelles il a été répondu par deux propositions :
-
cette zone de libre-échange devrait être asymétrique, Israël abaissant sa protection immédiatement ou sur une période transitoire plus courte (de trois à cinq ans, par exemple) que ses partenaires moins développés (de dix à douze ans);
-
- 13 « L'avenir des relations et de la coopération entre la Communauté et le Moyen-Orient », (...)
l'Union européenne (dont le commerce des produits industriels avec Israël est libéré depuis 1989) pourrait être amenée à proposer aux pays du Machrek d'établir un libre-échange réciproque pour ces produits. Ainsi, ces pays ne se sentiraient plus enfermés dans un club face à Israël mais auraient le sentiment d'appartenir à un groupe plus large englobant l'ensemble de l'Europe et Israël. Ils se verraient contraints en outre de s'attacher d'emblée à assurer leur compétitivité vis-à-vis de l'Europe, et pas seulement dans la région du Moyen-Orient13.
- 14 Diwan I. et Squire L, “Economic and Social Development in the Middle East and North Africa”, Wo(...)
38Cependant, de telles considérations doivent tenir compte de l'évolution des indicateurs économiques — et de la démographie en particulier — des pays du Machrek par rapport à leurs partenaires. Or, de ce point de vue, les scénarios prévus par la Banque mondiale ne sont guère optimistes. Celle-ci a évalué l'incidence d'un programme de réforme économique nationale stimulé par la paix pour la période des cinq prochaines années et jusqu'à l'an 201014. Elle estime que, engagés sur la voie des réformes, les pays considérés pourraient réaliser, en l'espace de cinq à sept ans, les résultats suivants :
Tableau 2 : PIB prévisionnels, pays du Machrek
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PIB par habitant avec réformes
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PIB par habitant sans réformes
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Égypte
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2.1
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0.0
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Israël
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3,4
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1,2
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Jordanie
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1,5
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-0,5
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Liban
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4.5
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0.0
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Syrie
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0.8
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-1,6
|
39Selon la Banque mondiale, la croissance économique dé la région au début sera nulle ou proche de zéro. Le niveau de 5% peut être visé comme objectif final et a d'ailleurs été atteint dans le passé. Presque tous les pays de la région ont enregistré une croissance moyenne de 6% pour la période 1965-1980. Le doublement de leur PIB entre 1990 et 2010 nécessite un taux de progression annuel moyen de 3,5%. Les conséquences de ces estimations sont les suivantes :
Tableau 3 : PIB par habitant prévisionnels, pays du Machrek
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PIB par habitant en 1990 (S)
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Population 1990 (millions)
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PIB par habitant en 2010 (S)
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Population 2010 (millions)
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|
Machrek
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- 820
|
-83
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940
|
134
|
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Israël
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10.600
|
5
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16.860
|
7
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- 15 Grau P. (rapporteur), L'impact commercial du marché unique sur les pays en voie de (...)
40D'ici à 2010, Israël égalerait le niveau de vie du citoyen moyen de l'Union européenne en 1990. Dans le cas du Machrek, le produit de vingt ans de réformes serait en réalité très médiocre. Seule consolation possible face aux chiffres le concernant : le chômage cesserait de progresser15.
41Au cœur du problème du Machrek, une progression démographique qui, selon les projections, serait de 60%. Ce niveau sera atteint dans la région si l'augmentation estimative de 2,5% y est maintenue. La moyenne pour la période 1985-90 a été de 2,6%. Au cours des cinq années qui ont précédé, elle a été de 2,8%. Un « calendrier de paix » doublé de réformes économiques n'engendrera de progrès substantiel que s'il est assorti d'une politique démographique efficace. Si le taux d'accroissement de la population pouvait être ramené à une moyenne de 2% en fin de période, le revenu par habitant s'élèverait à 1.024 dollars. Un recul à 1,5% donnerait 1.127 dollars. Avec une croissance économique de 5%, la population d'ici à 2010 ne dépasserait pas les 112 millions d'habitants et le revenu par tête pourrait doubler. Quel que soit le scénario qui se réalisera, d'énormes disparités de revenus risquent de subsister.
42Louis Emmery, président du Centre de développement de l'OCDE, estimait en 1992 que « les entreprises européennes, celles d'autres pays industrialisés auront de multiples raisons de préférer la CEE au tiers-monde pour investir. Elles trouveront, entre autres, un potentiel d'investissement accru, des économies d'échelle qu'offre toujours un marché intégré, des coûts de main-d'œuvre peu élevés, particulièrement en Espagne et au Portugal. »16 II semble par ailleurs que les pays du Sud pourront difficilement être compétitifs pour des produits différents de ceux qu'ils exportent généralement vers le marché communautaire (notons que 94,6% des exportations arabes vers l'Union européenne restent jusqu'à présent pétrolières et gazières). Enfin, tous ces pays ne sont pas en mesure d'adapter rapidement leurs exportations aux exigences communautaires en matière de normes sanitaires. Concernant les droits de douane et les quotas, le remplacement de contingents nationaux par un contingent communautaire pourrait être favorable aux pays arabes du Machrek, car ils pourraient, tout en respectant le contingent communautaire, écouler leurs produits exportés selon la demande des différents pays membres, et non plus selon les quotas nationaux. Cependant, ils devraient compter avec la concurrence de l'Europe du Sud, de la Turquie et d'Israël pour les produits agricoles, de l'Asie du Sud-Est et peut-être bientôt de l'Europe de l'Est pour leurs produits manufactures (textiles, chaussures, cuir).
- 16 Emmery L. Nord-Sud. la grenade dégoupillée, éd. First, Paris, 1992.
43Quant à l'abolition des barrières techniques, comme elle concernera essentiellement les secteurs de biens d'équipement et de technologie avancée, il est vraisemblable qu'elle n'aura pas d'effet particulier sur les exportations arabes vers la Communauté, les exportations de produits pétroliers étant d'ores et déjà soumises à des normes communes, elles-mêmes alignées sur les normes internationales. Pour les produits manufacturés, notamment le textile, qui représente 1,3% du total des exportations arabes mais 35% des exportations tunisiennes, les difficultés viendront vraisemblablement moins d'une harmonisation communautaire que de la vive concurrence que se livreront les producteurs extracommunautaires.
44Le défi semble donc se situer à un autre niveau, à savoir la capacité de l'Europe et du Machrek à amorcer un système de partenariat financier et industriel, qui permettrait une diversification de la production dans les pays du Moyen-Orient grâce à des transferts de technologie et de compétences, ainsi que l'apport de capitaux nouveaux et leur mise en commun pour des projets de tailles petite et moyenne, et à rentabilité à beaucoup plus long terme. Il ne s'agirait donc pas, à la différence de l'Europe de l'Est, de simplement améliorer la productivité d'un secteur industriel déjà constitué, dans le respect des règles de marché, mais d'encourager la formation d'un tissu de petites entreprises créatrices d'emploi, ainsi que, au niveau social, d'une classe moyenne acquise aux grands enjeux technologiques. Il n'en demeure pas moins, bien sûr, que les pays du Machrek devront partager avec les pays de l'Est des moyens financiers nécessairement limités, et donc probablement un détournement important des investissements au profit de l'Europe.