1La présente étude permet de mettre en valeur, d'éclairer ce qui, bien souvent, est laissé dans l'ombre, ce qui ne fait pas partie des conclusions delarecherche mais de son échafaudage. Les sources sont en effet d'abord considérées comme pourvoyeuses d'information ; pourtant, les informations ne sont dégagées qu'à partir d'une langue qui fait perpétuellement obstacle, écran. C'est la langue dans laquelle s'écrivent au quotidien les registres, la correspondance et, de manière plus emphatique, les inscriptions funéraires et les mémoriaux, qui est ici examinée.
2Une présence ancienne, bien que discontinue, d'Arméniens est attestée en Égypte au moins depuis le xxe siècle 1. Au tout début du xixe siècle (1802) vivraient au Caire entre 50 et 60 familles arméniennes 2. Une nouvelle vague d'immigration a lieu à cette période. Après l'arrivée, en 1795 3, d'un premier petit groupe, presque uniquement en provenance de Constantinople, c'est entre 1810 et 1820 que s'installent, au Caire principalement, la majorité des immigrants. En 1846, d'après les chiffres du recensement égyptien, les Arméniens sont 1 100 environ – 850 au Caire et 250 à Alexandrie. Ils étaient probablement plus nombreux vingt ans auparavant. En effet, d'après les registres de décès, les immigrants ont été largement décimés par les épidémies de peste et de choléra du début du siècle, surtout celles de 1831 et 1835.
- 1 ALBOYADJIAN A, L'Égypte et les Arméniens (en arménien), Le Caire, 1960 ; TOPOUZIAN O. X., Histo(...)
- 2 ABRAHAMIAN A. C., Brève esquisse de l'histoire des foyers d'émigration arméniens (en arm.), (...)
- 3 Ce premier groupe est formé de quelques familles de sarraf qui viennent de Péra et Gâlata, (...)
3L'immigration est le fait d'individus ou, plus souvent encore, de petits noyaux familiaux, ce qui explique la diversité et la quantité de « patries » d'origine nommées dans les registres de baptêmes, mariages et décès. La quasi totalité de la superficie de l'Empire ottoman y est représentée avec de grandes inégalités entre .les régions ou villes de provenance. La répartition des immigrants peut, malgré cette extraordinaire diversité; se décomposer selon deux grands groupes : le premier formé des immigrants de Constantinople (Bolis pour les Arméniens) et le second, un peu plus important numériquement, constitué d'Arméniens issus du haut-plateau arménien. Certaines régions fournissent davantage de migrants, parfois spécialisés dans un type de profession : ceux qui viennent d'Agn, Arapkir, Kharpert, Malatia ou Tchemechgadzag sont presque tous sarraf (changeurs-banquiers) en Égypte.
- 4 RAYMOND A., « The Role of the Communities (Tawa'if) in the Administration of Cairo in the (...)
- 5 DJABARTI A., Merveilles biographiques et historiques ou chroniques, trad de l'arabe par Chefik (...)
4Dès 1825, en raison de l'accroissement de la population arménienne, le siège patriarcal de Jérusalem, dont dépendent les Arméniens d'Égypte, installe un prélat permanent au Caire, au lieu des prêtres qui y résidaient jusqu'alors de manière temporaire. À cette assise institutionnelle s'ajoute, à partir des années 1840, l'implantation de lieux communautaires (églises, école, hospice) financés par les immigrants les plus fortunés, ce qui affermit encore le groupe. Toutefois, les nouveaux arrivants ne construisent pas la communauté ex nihilo. On l'a dit plus haut, des Arméniens étaient déjà présents en Égypte et la « nation » arménienne avait sa place dans une organisation sociale générale, souvent qualifiée de " segmentée " parce que les différents groupes, et pas seulement les communautés religieuses, y bénéficiaient d'une relative autonomie 4 en matière d'administration interne. Les immigrants s'installent en majorité dans le quartier de Haret Zoueila 5. « traditionnellement » habité par des Arméniens, où se trouvait déjà une petite église, Sourp Sarkis, et un hospice – en fait, quelques pièces dans le même bâtiment que l'église – réservé à l'accueil des pèlerins, de retour ou sur le chemin de Jérusalem, des ecclésiastiques de passage ainsi que des pauvres. Les nouveaux arrivants rénovent tout d'abord les anciens bâtiments communautaires puis en élèvent de nouveaux (école, hospice puis église et prélature). Les immigrants s'installent également dans le quartier du Vieux-Caire, pas très éloigné du cimetière « national », ainsi que dans celui de Boulaq.
5Les immigrants du début du xixe siècle ont pratiquement tous fait souche en Égypte. De nouvelles arrivées ont lieu tout au long du siècle, quoique peu nombreuses. Ce n'est qu'à la suite des massacres commis dans l'Empire contre les Arméniens entre 1894 et 1896, qu'une nouvelle vague d'immigrants arrive en Égypte. Un recensement est effectué par les autorités communautaires en 1907, dans le but précis de mieux connaître ces nouveaux arrivants qui sont presque tous des réfugiés à la charge de la communauté. Il indique que plus de la moitié des 8 000 Arméniens recensés ne sont établis en Égypte que depuis 1897. Le renouvellement de la composition démographique de la communauté est à peu près équivalent à celui du début du siècle.
- 6 Les Arméniens apostoliques, dans leurs registres, qualifient leur église d'« église des (...)
- 7 Les Arméniens catholiques se désignent comme « orthodoxes » au sens étymologique du terme (...)
- 8 Quand on examine les archives, on perçoit très bien, même sur des groupes très petits, comment (...)
6Les Arméniens d'Égypte, depuis le xviiie siècle, sont divisés en deux « nations » : les. Arméniens apostoliques 6, d'une part, et les Arméniens catholiques 7, d'autre part, qui disposent d'institutions propres avant même la reconnaissance officielle du millet catholique par le gouvernement ottoman en 1830. Cette séparation en deux groupes 8 est à l'origine des deux corpus d'archives consultés comme sources quasi exclusives d'informations sur la langue. Ces archives sont conservées dansles locaux des deux sièges religieux arméniens en Égypte, à la fois au Caire et à Alexandrie.
7La quasi-totalité des documents à notre disposition date du début du xixe siècle. Avant cette période, les témoignages sur la langue sont rares et proviennent soit d'inscriptions lapidaires, soit de registres paroissiaux (pour les Arméniens catholiques uniquement).
8L'immigration d'Arméniens au début du xixe siècle justifie l'envoi par Jérusalem en 1825, pour les Arméniens apostoliques, d'un prélat permanent eh Égypte. C'est ce dernier qui, semble-t-il, inaugure la pratique de l'enregistrement d'actes concernant tant les individus que les biens. Toutefois, on n'a pas encore affaire à une administration qui se soucie de laisser des traces écrites organisées et continues, sauf pour la tenue des registres paroissiaux. Car l'enregistrement des baptêmes, mariages et décès, outre la fonction religieuse qu'il remplit – celle d'inscrire le chrétien dans sa communauté –, possède également une fonction administrative assortie d'effets juridiques. La preuve de la naissance dans la communauté est exigée par exemple quand un legs s'adresse à la « nation ». Ces registres forment donc la majeure partie des documents administratifs pour la première moitié du xixe siècle. Des états financiers successifs ont également été retrouvés mais sans périodicité régulière. Si l'administration de la première moitié du xixe n'a pas laissé de traces régulières, ses tâches ne sont pas non plus clairement définies, séparées et assignées à un personnel spécialisé.
- 9 La Constitution de la nation arménienne, ou Règlement du millet arménien, proposait une (...)
9C'esten 1864 que des conseils et comités sont mis sur pied, sur le modèle de ceux proposés par la Constitution nationale 9 accordée aux Arméniens de l'Empire en 1863. Ils sont dotés chacun de tâches bien précises (gestion des biens, comité, des écoles, état civil, etc.), Le volume des documents rendant compte de l'administration au quotidien de la communauté (rapports, minutes des réunions) s'amplifie à partir de cette date. Au tournant du xxe siècle s'ajoutent à ces documents administratifs des journaux publiés en Égypte, des règlements et comptes rendus d'associations.
10Les témoignages sur la langue ne proviennent pas uniquement de sources administratives. Des inscriptions lapidaires (pierres tombales ou mémoriaux – hichadagaran – signalant un don personnel à une église ou à une école, par exemple), des testaments ou encore des éléments de correspondance complètent la masse constituée par les documents administratifs. Qu'il s'agisse des testaments ou de la correspondance, la présence dans les archives communautaires de ces documents « privés » s'explique en général par leur caractère officie). Les testaments conservés l'ont été, pour la plupart, en raison des clauses à la « nation » qu'ils comportent. On n'a pas retrouvé d'archives familiales à proprement parler.
- 10 C'est le cas par exemple du terme ispitalia, transcrit également sous :la forme isbitaria, qui (...)
11L'ensemble de ces documents présente une palette d'usages linguistiques qui vont de l'arménien classique (grabari) au turc. On comprend dans le turc (turc ottoman ou osmanle) l'ensemble des termes de cette langue quelle que soit leur origine, turque, persane, arabe, voire italienne 10. L'arménien et le turc ne se distinguent pas par la graphie, car le turc de nos documents est toujours noté en caractères arméniens.
- 11 Il faut entendre ici Constantinople et Smyrne, car les provinces centrales peuvent elles aussi (...)
12Le fait majeur que l'on peut remarquer au cours du xixe siècle est la transformation de l'arménien émanant des institutions communautaires, à partir des années 1850. Alors que dans la première moitié .du xixe siècle coexistent plusieurs variantes d'arménien, à partir de la seconde moitié du xixe, une normalisation s'effectue et une seule langue, l'arménien moderne, remplace dans toutes leurs fonctions les variantes qui existaient autrefois. On saisit très bien cette transformation de la langue dans les rapports et comptes rendus produits par la nouvelle administration instituée en 1864, comme si une nouvelle langue, moderne, avait été importée en même temps que les nouvelles structures administratives. Les transformations linguistiques constatées au Caire à partir des années 1850, dans le domaine écrit, reflètent celles entamées dans l'Empire ottoman 11 une vingtaine d'années plus tôt.
13Afin de mieux appréhender les usages linguistiques des Arméniens en Égypte au xixe siècle, il convient de les mettre en rapport avec ceux des Arméniens de l'Empire ottoman à la même période. Non seulement parce que la majorité des Arméniens d'Égypte, dans les années 1840, n'étaient pas nés en Égypte et venaient des provinces centrales de l'Empire, mais aussi pour mieux percevoir la spécificité de l'évolution de ces usages au cours du siècle,
14L'arménien, au xixe siècle, existe dans l'Empire sous trois états principaux 12 :
- 12 Pratiquement toutes les remarques qui touchent aux usages linguistiques des Arméniens dans (...)
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pendant les offices religieux, on entend le grabar, ou arménien littéraire, langue morte qui reste en position de monopole sur l'écrit jusqu'au milieu du xixe siècle (qui est aussi le monopole de l'Église sur l'écrit, comme le souligne M. Nichanian).
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- 13 M. NICHANIAN, p. 243, signale que « les Arméniens entièrement turcophones (...) n'entendent (...)
Pour ce qui concerne la langue parlée, la situation est très diversifiée. Certains Arméniens sont entièrement turcophones (13) : c'est le cas de toute l'Asie Mineure occidentale, au-dessus et au-dessous de Césarée, d'une partie de la Cilicie et de toute la Turquie, à l'ouest de cette ligne verticale passant par Césarée, à l'exception des villes – Constantinople, Smyrne et ses environs, Nicomédie – et de quelques villages. D'autres parlent des dialectes arméniens plus ou moins imprégnés de turc, au point de vue des emprunts lexicaux. Toujours d'après M. Nichanian, le degré de turcisation du lexique diminue à mesure qu'on se déplace vers l'est. Les Arméniens des grandes villes, Constantinople, Smyrne, ceux de Crimée, de Nor-Nakhitchévan entrent dans cette catégorie d'arménien coloré de turc. Les dialectes où le turc a proportionnellement peu pénétré forment une autre catégorie : ce sont ceux de Van, de Moush, d'Erevan, de Tiflis, etc. Quant à la région intermédiaire (Edesse, Sivas, Erzeroum, Akhaltsekha), ses dialectes se situent entrele deuxième et le troisième groupe. La situation des dialectes n'est évoquée ici que pour être mise en relation avec 'ce qui a été dit plus haut de l'hétérogénéité des origines géographiques des immigrants arrivés en Égypte. S'il n'est pas possible, en raison de la nature des sources dont on dispose, de « retrouver » ces différents dialectes, encore convient-il de ne pas méconnaître leur probable existence. Entre le grabar et les dialectes, comme l'explique M. Nichanian, il y a une absence totale de communication, qui est aussi une absence de communication entre le peuple et les « lettrés ». Et cela malgré des tentatives de réforme, au cours du XVIIIe siècle, pour rendre le grabar plus accessible par des procédures de simplification de la langue; pour le rendre plus moderne aussi, ce qui a contribué à amorcer des débats autour de la façon d'adopter ou de créer des mots adaptés à la réalité. Toutefois, cette langue, même réformée, reste inaccessible non seulement au peuple mais encore à l'homme moyennement cultivé.
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Le troisième état sous lequel on trouve l'arménien est ce qu'on appelle « arménien civil » depuis le xviie-xviiie siècle, le terme « civil » renvoyant à la langue des civils par opposition à la langue des hommes d'église. Cette langue servait de langue véhiculaire entre les Arméniens, principalement dans les relations commerciales entre marchands parlant des dialectes différents. Elle était également utilisée dans les correspondances, dans les tribunaux ecclésiastiques, dans les affaires Juridiques entre Arméniens ou encore dans les relations administratives internes au Patriarcat. C'est donc à l'origine une langue intra-dialectale, et non pas la transcription d'un dialecte, dont les usages, précédemment évoqués,ne sont pas les mêmes que ceux du grabar, littéraires, De cet arménien civil se détache une version occidentale au xviiie siècle qui est pariée et écrite à Venise, à Constantinople, à Smyrne, diffusée en Asie Mineure. Toujours selon Nichanian, c'est une langue utilisée par les « Arméniens des grandes communautés, et aussi des petites colonies passagères ».
- 14 MECERIAN M., Histoire et institutions de l'église arménienne. Évolution nationale et (...)
15Ce qui va changer auxixe siècle, c'est la fonction etles usages de l'arménien civil. La volonté d'introduire les « lumières » européennes ou celles de la religion pose le problème de la « langue » de transmission puisqu'il n'y avait pas de communication entre le grabar, même réformé, et le peuple. À la fin du xviiie et au début du xixe siècle, c'est le turc (écrit en caractères arméniens) qui, la plupart du temps, était utilisé comme langue d'explication dans les grammaires, les dictionnaires ainsi que dans les ouvrages religieux 14. L'emploi du turc comme langue de communication montre bien – et M. Nichanian insiste sur ce point – le « grand écart » qu'étaient obligés de faire les lettrés lorsqu'ils voulaient s'adresser aux gens du peuple. « Mais il est aussi l'indice du besoin de s'adresser au peuple dans une langue qui lui soit compréhensible. La mentalité qui préside à l'usage de l'arménien dialectal dans le même type d'ouvrages n'est pas différente. » L'arménien civil se "conforme ainsi de plus en plus à la langue effectivement parlée sans essayer de la transcender, et se rapproche de l'usage dialectal pour se confondre par endroits avec fui.Le dialecte utilisé, du côté occidental, est celui de Constantinople.
16L'origine de l'arménien littéraire moderne est bien l'arménien civil évoqué plus haut, et la langue moderne occidentale va se constituer par un mouvement d'épuration à partir de l'état dialectisé de la tangue civile telle qu'on la trouve au début du xixe siècle. Avec quelques transformations, c'est la langue littéraire d'aujourd'hui. « On a affaire à l'arménien civil/vulgaire (calque dela langue parlée) tant qu'il n'y a pas une volonté collective d'imposer l'arménien moderne comme langue commune pour tous les usages. »
17D'après M. Nichanian, « le passage difficile à saisir est celui où la langue civile véhiculaire, passablement normalisée puis happée à nouveau par les dialectes, devient langue commune, à la fois vernaculaire et véhiculaire, c'est-à-dire met définitivement fin à l'existence du grabar en tant que langue littéraire et à l'existence des dialectes en tant que langues vernaculaires. La période de passage proprement dite, à partir de 1830, est celle de l'uniformisation de la langue civile-vulgaire écrite, puis de l'unification des parlers. Les deux ensemble constituent le phénomène de littérarisation». Les premières grammaires de l'arménien moderne sont écrites dans les années 1860 et la ratification de l'enseignement de l'arménien moderne pour toutesles écoles sous obédience du Patriarcat (de Bolis) date de 1891.Le processus de formation et d'expansion de l'arménien moderne s'étend donc des années 1830-1840 à la fin du siècle.
18Si l'on revient à nos documents, on constate, entre le début et la fin du xixe siècle, ce même phénomène d'uniformisation de la langue moderne. Mais l'arménien moderne n'apparaît pas d'une manière progressive au cours du siècle. Comme on l'a dit plus haut, deux périodes se distinguent, de part et d'autre des années 1850-1860, Dans la première moitié du xixe, plusieurs usages linguistiques coexistent tandis qu'à partir de 1864, les documents (administratifs, et plus tard les journaux) sont tous rédigés dans le même arménien (de plus en plus) norme qui est celui utilisé dans les journaux de l'Empire ottoman depuis les années 1840-1850. Les usages linguistiques des Arméniens d'Égypte sont examinés en fonction de cette chronologie imposée par les documents ; tout d'abord les usages linguistiques multiples de la première moitié du xixe siècle, et ensuite le processus de l'uniformisation à proprement parler.
19On peut schématiquement distinguer, dans les documents des archives arméniennes, trois « langues » à l'écrit : d'une part; le grabar, d'autre part, le turc, toujours rédigé en caractères arméniens et enfin, entre les deux, un « continuum »constitué de multiples variantes impossibles à distinguer entre elles et encore plus à dénombrer. Ce troisième groupe pourrait s'apparenter à l'arménien civil décrit précédemment, comprenant, selon les documents, plus ou moins de termes empruntés au turc, plus ou moins de formes dialectales. Il commence à exister dans cette période des documents où l'arménien apparaît comme réformé, épuré de ses formes dialectales et surtout du lexique considéré comme « étranger », sans pour autant être du grabar.La langue arabe est absente de nos sources ou, pour être plus précis, les seuls éléments de langue arabe présents dans nos sources appartiennent, parfois depuis longtemps, au fonds turc-ottoman et même, pour certains termes, sont assimilés au fonds arménien.
20Peu de documents sont rédigés en grabar. C'est le cas de la majeure partie de la correspondance émanant des sièges religieux, bulles mais aussi simples lettres (que ce soit entre églises ou pour remercier des particuliers de leurs dons). Le testament d'un religieux, le vartabed Krikor de Van, est également écrit en grabar, en 1862. Certaines mentions également, destinées à durer ou qui présentent un caractère « officiel », comme les inscriptions portées au fronton des églises ou sur les pierres tombales. Mais ces mentions ne sont pas vraiment du grabar, elles tentent de s'y conformer mais n'en sont déjà plus. En fait, l'arménien qu'on y lit est plutôt de l'arménien civil, épuré en particulier de ses termes étrangers et de ses tournures dialectales.
21Comme on l'a dit plus haut, l'arménien civil ne se présente pas sous une forme unique mais comme un continuum, une série de variantes. Des différences sensibles peuvent exister entre celles-ci, en raison du plus ou moins grand nombre de termes empruntés au turc 15.
- 15 NICHANIAN M., dans la note 48, p. 279, remarque que « le vol. Il du Dictionnaire de l'Abbé (...)
22L'église – et l'administration autour de l'église – semble alors être, dans cette première moitié du xixe siècle, le « conservatoire » de la langue arménienne dans ses différents états, La hiérarchie qui apparaît entre les différentes variantes d'arménien l'écrit révèle une certaine conscience de la langue. Le grabar cette période est le modèle auquel on tente de se conformer quand on veut marquer un niveau de langue « élevé » tandis que les actes courants de l'administration continuent à être rédigés dans une langue proche de la langue pariée jusqu'aux années 1850-1860. Ces différents états d'arménien sont remplacés par l'arménien moderne à partir du milieu des années 1850. La langue des inscriptions, comme celle apposée sur le fronton de la nouvelle école en 1854, est la même que celle des rapports et comptes rendus émis par les différents services administratifs. Les archives des Arméniens catholiques présentent dès le début du xixe siècle, du point de vue de l'uniformisation de la langue, une spécificité qui pourrait être une des marques, entre autres, de la distinction catholique.
23Les documents retrouvés dans les archives des Arméniens catholiques manifestent un souci de la langue écrite dès le début du xixe siècle (dès 1820, date de la reprise régulière des registres). La plus grande différence avec les documents des Arméniens apostoliques se lit dans les registres paroissiaux, c'est-à-dire dans les actes rédigés quotidiennement par l'administration. Si les pratiques que l'on peut y lire ne diffèrent pas, en particulier celles qui révèlent la difficulté à imposer des normes de la part de l'église, comme c'est le cas pour le mariage (alors que le concubinage, avec des esclaves notamment, est couramment pratiqué), les conjointes ne sont pas désignées de la même manière ; les habech djariyé des registres des Arméniens apostoliques sont remplacées par les yèvtopatsi aghskhin chez les Arméniens catholiques. Plus généralement, les termes empruntés au turc, sont systématiquement supprimés et remplacés par des équivalents arméniens. On peut d'ailleurs remarquer que, dans ces actes, le souci de la forme (nomenclature identique pour saisir les individus, langue de rédaction) va de pair avec celui du fond (la distinction, par exemple, entre le vrai baptême et le baptême « en péril de mort » – i vedanki mahvan –, l'inscription systématique de l'illégitimité – aborinavor – pour les enfants issus d'unions non consacrées).Le premier prêtre qui débute les registres en 1737 est un ancien de la Congrégation De Propaganda Fide. Or, cette Congrégation, fondée dans le but d'amener « les Arméniens dans le giron de l'Église romaine », comme l'écrit M. Nichanian, « prépare des prêtres savants dans le domaine de la connaissance de l'arménien » 16. Cette formation, et tout spécialement l'intérêt porté à la langue qu'elle comporte, se lit clairement dans les registres, au point d'effacer de ceux-ci toute trace de langue parlée.Le modèle suivi est le grabar. Et cette langue comportant de nombreux archaïsmes perdure bien après 1860 dans les registres, alors que la langue moderne est en train de s'élaborer et qu'elle est de plus en plus utilisée dans les archives des Arméniens apostoliques.
- 16 NICHANIAN M., op. cit., p. 256-257.
24Alors que les documents qui proviennent de l'administration communautaire sont tous rédigés en arménien, quel que soit l'état de l'arménien,la plupart des documents émanant des individus, de ceux qui laissent des traces écrites du moins, emploient le turc tel qu'il a été précédemment défini. Le turc est en général la langue de la correspondance entre les individus, ou des individus avec l'administration communautaire. C'est aussi la langue de certains testaments. En revanche, il n'est jamais utilisé pour la rédaction d'inscriptions à caractère « officiel » ni même pour celle des actes courants, dès lors qu'ils proviennent de l'administration communautaire. Lors d'échanges entre un individu et l'administration communautaire, même si celui-là écrit en turc, l'administration répond en arménien, cet arménien fût-il émaillé de mots turcs.
- 17 TOLEDANO E. R., State and Society in Mid-Nineteenth Century Egypt, Cambridge University Press, (...)
- 18 TOLEDANO E. R., op. cit., p. 158 : « Perhaps the strongest characteristic of the (...)
25II faut préciser que la correspondance retrouvée est celle d'individus bien particuliers puisqu'ils assument tous des fondions dans la haute administration égyptienne ou en relation avec elle, administration qui utilise de manière courante le turc au moins jusque dans les années 1860 17. Il faut ajouter également que l'emploi du turc est à cette époque la marque de l'appartenance à l'élite ottomane-égyptienne 18. Le turc joue le rôle de « lingua franca » dans ce milieu de changeurs-banquiers et de grands commerçants liés au pouvoir, parfois même grands commis de l'État dont un des atouts est précisémentla maîtrise du turc jointe à celle de différentes langues européennes. Toutefois, dans leur correspondance avec l'administration communautaire, le turc est toujours rédigé en caractères arméniens, alors que tous ces secrétaires, traducteurs, hauts fonctionnaires, dans l'exercice de leurs fonctions, écrivent le turc en caractères arabes.
- 19 TOLEDANO E. R., op. cit., p. 79: « Incidentally, when letters were written in Armenian for (...)
26Le fait d'écrire en caractères arméniens une autre langue que la sienne peut révéler, comme le montre M. Nichanian, une dégradation de sa propre langue quand il est nécessaire, pour transmettre des connaissances, de passer par la langue de l'autre si l'on veut être entendu; Mais écrire le turc en caractères arméniens fait que le turc pouvait « fonctionner » comme langue de communication interne, voire comme langue secrète, dès lors qu'il était rédigé en caractères arméniens. Il était en quelque sorte approprié. C'est ce que suggère l'exemple de la correspondance échangée entre Hekekyan, resté en Égypte, et son beau-frère Artine Bey, ancien ; directeur du Département du commerce et des affaires étrangères, enfui à Constantinople parce qu'accusé de détournement de fonds par le vice-roi Abbas. Cette correspondance est Interceptée et Hekekyan soupçonne Nubar. Il faut en effet qu'il s'agisse d'un Arménien pour la déchiffrer, mais pas nécessairement, comme le pense Toledano, parce qu'elle est écrite en langue arménienne 19. Il suffit qu'elle le soit en caractères arméniens.
- 20 KARDACHIAN, Documents pour l'histoire des Arméniens d'Égypte (en arm.), Venise, 1986, t. 2, p. (...)
27Les documents individuels dont nous disposons ne sont pas seulement en turc. Certains nous font entrevoir le bilinguisme d'une partie des individus, bilinguisme que l'on pouvait soupçonner mais que l'on surprend plus rarement. Or, il nous est rendu tangible et nous apparaît même comme « naturel » en raison de la façon dont les langues se côtoient. Le testament de Yeghiazar amira, par exemple, daté de 1827, se présente dans un style ottoman, en grappes pour les éléments chiffrés. La majeure partie du texte est en arménien civil avec des formes dialectales et de nombreux termes turcs, tandis que le paragraphe final est rédigé en turc sans que rien n'annonce le changement. D'une part parce que le turc est rédigé en caractères arméniens, ce qui contribue à donner une impression de continuité, d'autre part parce que ce paragraphe n'apparaît en rien distinct de ceux qui le précèdent. Document plus surprenant, une lettre adressée par le couvent Saint-Jacques de Jérusalem à Hagop et Aleksan agha-s Missakian-Yeghiazarian, neveux de Yeghiazar amira, qui a légué une forte somme d'argent au couvent Saint-Jacques. Cette lettre de 1844 débute dans un arménien civil sans termes turcs et se poursuit, à l'occasion d'un changement de phrase, en turc, toujours rédigé en caractères arméniens 20.
28Au bilinguisme arménien/turc, perceptible sur quelques documents, s'ajoute parfois la maîtrise de plusieurs alphabets. La plupart des fonctionnaires arméniens écrivent le turc dans ses deux alphabets, l'arménien et l'arabe. Mais les signatures ou sceaux présents sur les documents administratifs qui requièrent des témoins, comme les testaments par exemple, ne permettent pas toujours de savoir quelle langue écrivait le témoin. Quand signatures et sceaux sont en caractères arméniens, la langue écrite pouvait être l'arménien ou le turc,.ou les deux. Les sceaux en caractères arabes (on n'a pas retrouvé de signature en caractères arabes), porteurs du nom de l'individu, pouvaient être utilisés en milieu de langue turque ottomane ainsi qu'en milieu de langue arabe; Signature et sceau ne s'accordent pas toujours chez une même personne. Certains signent en caractères arméniens et appliquent un sceau en caractères arméniens également (cas de la majorité des individus). D'autres signent en caractères latins (comme Sdépan Kevorkian, qui a fait ses études de médecine dans les années 1820 en Italie et, traduisant son nom, signe Giorgiani) et possèdent un sceau en caractères arabes. D'autres encore signent en caractères arméniens et apposent un sceau en caractères arabes. Dans ce dernier cas, il est impossible, en l'absence d'autres éléments, d'établir absolument quelle(s) étai(en)t la (ou les) langué(s) écrite(s). Ce pouvait être le turc uniquement, comme ce pouvait être l'arménien et le turc, ou encore l'arménien, le turc et l'arabe
- 21 -AGHAZARM N., Notes sur la colonie arménienne d'Égypte (en arm,), Le Caire, 1911, p. 93-94.
- 22 KARDACHIAN, op. cit., t. 2, p, 74
29La situation de membre d'un petit groupe communautaire, numériquement parlant, en Égypte, prédispose ou même oblige à l'usage d'une langue autre que sa propre langue, à l'oral d'abord mais à l'écrit aussi. La langue parlée ou écrite peut être différente en fonction des milieux socioprofessionnels dans lesquels évoluent les individus. Ainsi, l'usage de l'arabe apparaît-il plus courant pour les artisans ou commerçants, alors que c'est plutôt le cas du turc pour ceux qui travaillent dans l'administration ou qui occupent de hautes fonctions dans la maison de Muhammad 'Ali. L'usage de telle ou telle langue dépend également de l'origine géographique des individus, des milieux sociaux de naissance, de l'éducation reçue, de la date de l'installation en Égypte, de la durée de la présence en Égypte, entre autres facteurs. Pour certains, par exemple ceux nés en Égypte, l'arabe peut être leur langue maternelle. Pour d'autres, qui viennent de régions turcophones, ce peut être le turc et pour d'autres encore, qui viennent de régions où l'arménien est plus implanté, ce peut être différentes variétés de dialectes arméniens. Certains peuvent avoir appris les rudiments de l'arménien, comme on le dit de Garabed agha Kalousd, originaire de Van, fondateur de la première école arménienne « moderne » en 1854. On n'a retrouvé de lui que des documents en turc (dont son testament). Toutefois, il semble qu'il ait appris dans son enfance à lire et à écrire l'arménien 21. D'autres maîtrisent parfaitement plusieurs langues. De nombreux serviteurs de l'État débutent leur carrière en exerçant la profession de traducteur. C'est le cas de Boghos bey Youssouf, en charge de la Direction du commerce et des ventes, département qui s'occupait du commerce extérieur de l'Égypte de 1819 à sa mort, en 1844, qui avait appris dans son enfance, de précepteurs, le turc, le persan, l'arabe, l'italien, le grec, le français et l'anglais 22. On trouve dans les registres un certain nombre de professions liées à l'écrit, autres que celle de traducteur, par exemple des secrétaires-écrivains (kiateb), ou des comptables-employés aux écritures (sayidji) qui travaillent à la fois dans les services administratifs de l'État mais aussi auprès de particuliers.
30Enfin, pour conclure, on remarque que dans cette première moitié du xixe siècle, ce qui est exprimé en turc n'est pas différent de ce qui l'est en arménien, voire même de ce qui l'est en arabe, qu'il s'agisse du fond ou de la forme. C'est peut-être ce qui explique que quand il y a bilinguisme, il a cette apparence « naturelle ».
- 23 ALLEAUME G:, « Les sources de l'histoire économique de l'Égypte moderne aux Archives (...)
- 24 Document photographié dans l'ouvrage de APRAHAMIAN V. A., Les corporations arméniennes du (...)
31Pour ce qui est de la forme, en particulier pour ce qui a trait à la présentation des documents, on peut malgré tout être étonné de l'ampleur ^géographique ici) de la diffusion dès modèles. L'écriture, la façon de présenter les énoncés chiffrés, en grappes, la présence de signatures presque toujours accompagnées de sceaux, se retrouvent quasi à l'identique non seulement sur des documents de diverses origines retrouvés en Égypte 23, mais aussi sur des documents de plus lointaine provenance, tel un règlement des corporations arméniennes d'Akhaltsekha, dans le Caucase, qui date de 1831 24.
- 25 Azk, dans Ie testament en arménien de Yeghiazar amira; en 1827 ; millet, en turc; dans le (...)
- 26 Colophons of Armenian Manuscripts, 1301-1480. A Source for MiddIe Eastem History, selected, (...)
32Pour ce qui est du fond également, l'usage de telle ou telle langue, de la part des individus, ne semble pas affecter ce qui s'exprime par la langue. Le sentiment d'appartenance à la nation est patent à cette période. On peut l'expliquer en partie par la structure segmentée de la société, évoquée plus haut, qui distingue les individus selon le groupe auquel ils appartiennent. Ce que font également les Arméniens dans leurs registres, qui désignent ceux qui ne sont pas Arméniens par leur « nation » : grecque, copte, éthiopienne. Ce sentiment d'appartenance dépasse les frontières de la communauté locale, comme en témoignent les legs des notables destinés aux lieux (saints) de la nation que sont le couvent Saint-Jacques de Jérusalem, le couvent Sourp Garabed de Mouch, mais aussi les hôpitaux « nationaux » de Bolis, sans oublier les églises du lieu de naissance et celles du nouveau lieu d'installation. Que la « nation » qui englobe ces différentes échelles soit appelée azk en arménien ou millet en turc 25, les dons sont les mêmes, les destinataires aussi. Le sentiment d'appartenance n'est pas seulement l'apanage des notables. Il trouve aussi à s'exprimer par le pèlerinage à Jérusalem, qui est une pratique très largement partagée. Pour désigner le pèlerin dans l'Empire ottoman – celui qui était allé à Jérusalem –, les deux termes, hadji et mahdessi 26, sont utilisés de manière équivalente.
- 27 SANJIAN A., op. cit., p. 21-29 et cf.Appendix F: « The word gharib is borrowed from arabic (...)
33Pour ceux qui ne sont pas originaires d'Égypte, la mention du lieu d'origine est indissociable du nom. On est désigné par cette origine géographique : bolsetsi Sdépan (Sdépan de Bolis, c'est-à-dire de Constantinople), agntsi Makar (Makar de Agn), kharperttsi Boghos (Boghos de Kharpert), etc. La mention de l'exil est fréquemment notée sur les pierres tombales, que l'on vienne de Tokat, Agn ou Talas. Ce thème de l'exilé, loin des siens, fait partie d'un fonds ancien puisqu'on le retrouve dans des colophons des XIVe-XVe siècles 27. Mais de même qu'une ville peut être évoquée sous ses différents noms, comme Bitlis en turc ou Paghech en arménien, de même l'immigrant est tantôt qualifié de gharib (en turc, d'origine arabe), tantôt de odar (en arménien) ou encore de bandoukhd (en arménien). Celui qui s'est installé, a fondé une famille, fait parfois inscrire sur sa plaque tombale sa qualité d'exilé. En turc ou en arménien. Peu importe la langue pour dire l'exil, c'est le fait de le rappeler qui importe, comme s'il préservait de l'oubli de ceux que l'on a quittés, comme le font les mémoriaux qui associent dans une même bénédiction les morts et les vivants.
- 28 SANJIAN A., op. cit., p. 29, cite également pour des périodes bien antérieures, des menaces (...)
34Les anathèmes lancés, en fin de testament, contre toute personne qui violerait les dispositions testamentaires sont également une pratique partagée, cette fois encore, quelle que soit la langue en laquelle ils s'énoncent. Garabed agha Kalousd, dans son testament rédigé en turc en 1858, qui attribue une grande partie de sa fortune à l'entretien d'une école qu'il a lui-même fondée, prévient : « Devant le tribunal de Dieu, j'empoignerai de mes deux mains le cou de celui qui n'appliquera pas mon testament et qui créera des obstacles. Celui-là sera incapable de répondre le jour du Jugement dernier et ira au-devant d'un châtiment. » La femme de mahdessi Hagop, ancien sarraf-banquier au service de Muhammad 'Ali, dans un testament rédigé en arabe en 1858, à la mort de son mari, conclut son testament en proférant le même type de menaces : « Celui qui ajouterait ou retrancherait la moindre chose à ce qui est écrit (...), qu'il soit frappé d'anathème, que tous les martyrs le prennent, qu'il n'y ait pas de bénédiction pour sa maison et qu'il ne possède rien. Que Dieu soit vékil et témoin. » 28 La date est généralement mentionnée dans de nombreux documents comme « année du Seigneur », à1a fois en turc, par les termes de sénéyi mesihi, et en arménien, (h)ami diar.
35 II serait donc erroné, et pour cette période et eu égard aux individus qui composent la communauté arménienne d'Égypte à cette époque, d'inférer de l'usage de telle ou telle languela présence ou l'absence d'un quelconque sentiment identitaire. Le sentiment d'appartenance à la nation existe, il se manifeste par des pratiques diverses, mais la langue n'est pas un critère pour le déceler.
36On a discerné une tendance à l'usage de telle ou telle langue (ou variété de langue) en fonction dela nature des documents, de leur destination, du moins pour les documents qui relèvent de l'administration communautaire. On a dit également que l'arménien courant, celui des registres paroissiaux, reflétait un état de langue « dégradé » au sens où il comprenait de nombreux emprunts du turc considérés ou utilisés comme faisant partie intégrante de l'arménien. Pourtant, quand on examine attentivement ces documents, on constate un usage préférentiel de lexique emprunté tantôt à l'arménien tantôt au turc en fonction des champs sémantiques.
37Les documents sur lesquels on s'appuie ici sont ceux provenant des archives des Arméniens apostoliques. Nous avons vu en effet que ceux des Arméniens catholiques normalisent dès le début du xixe siècle la langue de l'administration, en l'épurant notamment de tout lexique « étranger », témoignant en cela d'une volonté de retour vers une langue considérée comme un modèle, le grabar,
38Deux champs sémantiques s'opposent par la langue utilisée. Le premier est celui de la parenté (et des noms/prénoms), avec un usage à plus de 95 % de l'arménien, d'après un sondage effectué à partir des registres paroissiaux de la première moitié du xixe siècle. Le second, qui utilise le turc dans les mêmes proportions que le premier l'arménien, est celui des professions (sauf quelques-unes, en particulier les professions religieuses : vartabed, lousarar, etc.), auquel il faut ajouter les termes techniques, qu'ils ressortissent à l'administration ou àlatechnique proprement dite. Les autres éléments présents dans les registres tels que la titulature officielle ou d'usage, les surnoms, les dates par exemple, font état de l'usage tantôt de l'arménien, tantôt du turc.
- 29 À laquelle s'ajoute leur statut (en turc), quand il .s'agit d'esclaves. Ex : esclave/ concubine (...)
- 30 Par exemple, à la suite du décès d'un père et du remariage de la mère, le statut de l'enfant (...)
39La parenté n'est indiquée dans les registres que pour les Arméniens. L'absence de « nation » mentionnée pour les Arméniens est une façon, en creux pourrait-on dire, de circonscrire la collectivité. En effet, les conjointes étrangères au groupe (car on se marie dans le groupe de l'homme, c'est ce que suggèrent les documents) ne sont désignées que par leur « nation » 29, sans plus de précision. Elle leur tient lieu de généalogie. Dès lors que l'on est Arménien et que l'on n'est pas seul en Égypte, le moindre lien de parenté, fût-il éloigné, est noté. Pour celui qui est sans famille en Égypte, la ville d'origine remplace en quelque sorte la parenté. La mention de la qualité de migrant est parfois ajoutée. Le registre des décès de 1846 signale ainsi : « un émigrant de Arapkir est mort à l'hospice » (communautaire) – isbitarian arapguertsi kharib vomen hankiav. Parce que sa « nation » n'est pas indiquée, on peut conclure qu'il s'agit d'un Arménien. Ce qui est étayé par le fait qu'il meurt à l'hospice communautaire. Dès que faire se peut, les liens de parenté, de l'intérieur ou par alliance, sont indiqués, même quand l'origine géographique reste mentionnée pour le migrant. Ils sont toujours déterminés par rapport à un homme, en général le chef de famille. Le vocabulaire qui les exprime est détaillé :fils (vor'i/ degha) mais aussi hokezavag, vortékir pour les enfants adoptés, fille (tousder/ aghtchig), frère (yeghpayr), sœur (koyr), père (hayr), mère (mayr), petit-enfant (tof), oncle (paternel : horyeghpayr kéri), neveu ou nièce, fille ou fils de la sœur (kervorti, krotchaghtchig] ou fille ou fils du frère [yèghporvorti/degha ou yeghportousder/ aghtchig), beau-père, belle-mère (anèr/zokantch) pour ne citer que les liens les plus proches. Est-ce parce que l'on est en situation d'immigration et de forte mortalité, qui bouleversent les liens familiaux traditionnels, les registres tentent toujours de restituer avec précision les recompositions familiales de toutes sortes, fussent-elles parfois complexes 30.
40Les noms de baptême, dans les registres, sont dans leur grande majorité en arménien. Ce sont presque toujours les mêmes prénoms qui sont utilisés, provenant à la fois du fonds biblique mais traduits en arménien, comme Hagop, Bedros, Boghos, Garabed pour les hommes, Mariam et ses dérivés Takouhi, Serpouhi pour les femmes, ou provenant également de l'histoire arménienne tant religieuse que profane. Mais, de même que les documents peuvent changer de langue selon leur destination; ou d'alphabet, les noms se traduisent – c'est lé cas en particulier des noms bibliques – ou se transforment en fonction du milieu dans lequel vivent les individus. Krikor Yeghiayan se présente comme suit dans son testament (rédigé en français en 1906) : « Je soussigné, Grégoire d'Elie, connu chez les indigènes sous le nom de Karkour Yeghia, chez les Arméniens sous celui de Krikor Yeghiayan ». Siméon, fils de Mardiros, est couramment appelé Emin Kiachif. Il est commerçant, travaille dans un milieu de syriens chrétiens à la Wikalat al-Hamzawi. Dans son acte de décès, en 1864, il « retrouve » son identité : « Monsieur Siméon, de Tokat qui est Emin Kiachif » – tokhattsi baron Siméon vor é Emin Kiachif.
- 31 Cf. RAYMOND A., Artisans et commerçants au Caire au viiie siècle, t.1,p.215, note la grande (...)
41À l'opposé des relations de parenté et des noms, en arménien dans les registres, les professions apparaissent quant à elles majoritairement en turc. Elles ne sont jamais en langue arabe. Les métiers sont très diversifiés et souvent notés très précisément 31. Comme ils sont notés en turc, la transcription du turc en caractères arméniens fait apparaître des altérations. Celles-ci toutefois ne sont pas systématiques, car la transcription ne s'appuie pas uniquement sur l'orthographe mais également sur la prononciation. Les dji finaux se transforment parfois en – dju en fonction des sonorités qui précèdent cette terminaison (utudji/utudju), parfois en –dje voire en – tche (tchakedji, tchakedje, tchaketche de djagodji, coutelier ?) Des altérations se produisent en arménien également et sont imputables à la prononciation : serdjakordz, sertchakordz.
- 32 Comme le montre par exemple le dictionnaire Sami FRASCHERY évoqué précédemment. Le terme de mut(...)
- 33 C'est le cas d'une lettre adressée par Jérusalem au prélat d'Égypte, en 1844, qui lui réclame (...)
- 34 Dans le dictionnaire français-arménien de NÉANDRE, (Norayr) de Byzance, Constantinople, 1884, (...)
- 35 S. FRASCHERY, op. cit., p. 1131. Le terme de nafagha des documents vient de nafaqa, S. FRASCHERY, (...)
42Le turc n'est pas seulement la langue employée pour désigner les professions. C'est aussi la langue des termes techniques qui se rapportent à des domaines aussi variés que la législation financière, les structures juridiques ou même la technique proprement dite. Ces termes techniques sont pour une large part empruntés à l'arabe, mais ils appartiennent au corpus des dictionnaires de turc 32. Ils sont donc empruntés à l'arabe via le turc ottoman, Ils apparaissent dans une transcription qui ne peut pas reproduire la prononciation égyptienne. L'arménien ne disposant pas de lettre ou de groupe de lettres pour rendre le son – wa de l'arabe, ce son apparaît sous la forme – va ou plus souvent – vé, comme on le voit par les termes de mutevelli(et non mutawalii), vékil (et non wakil) ou encore vaqef, également noté vakhf, tous les deux distincts du waqf égyptien. Les textes arméniens utilisent toujours le terme de vaqef pour désigner une fondation pieuse, y compris ceux émanant du Siège patriarcal de Jérusalem 33. Ils n'ont pas recours à un équivalent en arménien 34. Les termes de vékil, masrouf (auxquels est attribué un pluriel arménien), nafagha 35 font partie du vocabulaire de Yeghiazar amira, originaire de Agn, qui rédige son testament en arménien en 1827.
43Certains termes qui viennent directement de l'égyptien sont transcrits en caractères arméniens sur le même modèle. Ainsi la wakala, type de bâtiment dans lequel logent un certain nombre d'Arméniens, apparaît-elle sous la forme vékialé, vékélé. Les noms de lieux subissent également des déformations, voire sont traduits en turc. Le quartier du Vieux-Caire est parfois indiqué comme misrou aliyé, transcription déformée de l'arabe, mais il est le plus souvent traduit purement et simplement en turc, esgui meser.
- 36 Les titres de bey, amira, agha suivent le nom, tandis que celui de baron le précède. Ex. : (...)
- 37 En 1828, « mahdessi Elisabeth khatoun de Tiflis meurt » Tiflistsi mahdessi Yeghisapet khatoun (...)
44 Quand il ne s'agit pas de la parenté ou des professions, les autres mentions sont portées tantôt en arménien, tantôt en turc. La titulature, officielle ou d'usage, bey, agha, amira, efendi, est le plus souvent en turc pour les titres en usage dans l'ensemble de la société, mais également en arménien, et est alors à usage interne comme le montre l'emploi du terme baron 36. Les femmes sont parfois désignées par leur nom, auquel s'ajoute les titres de khatoun ou doudou, à la fois dans les registres, dans les testaments, sur les pierres tombales 37. Celui qui a effectué le pèlerinage à Jérusalem, homme ou femme, porte le litre de mahdessi (pèlerin). Une seule occurrence dans nos sources qualifie une personne de hadji koudousle, pèlerin de Jérusalem (al Qods), pour préciser qu'il ne s'agit pas du pèlerinage aux Lieux Saints musulmans (à cause de l'emploi du terme hadji ?)
45D'autres caractéristiques s'attachant à la personne sont également réparties entre le turc et l'arménien, comme celles qui indiquent l'âge ; pour qualifier la vieillesse par exemple, les registres emploient les termes de barav pour les femmes, baba et dzérouni pour les hommes, en arménien) ; les surnoms, toujours placés avant le nom, jaillissent à la fois en turc – zevzeg (frivole), kélech (teigneux), kutchuk (petit), parmaqseuz (sans doigt, avec un doigt en moins?), chichman (gros) – et en arménien : aghkad (pauvre), gouyr (aveugle), gardj (petit), ozoun (grand).
46En comparaison avec les documents des Arméniens catholiques, cités plus haut, le filtre administratif ne semble pas, au premier abord, produire une normalisation de la langue très efficace. Il semble donc que l'on puisse tirer des éléments de la langue parlée à partir des sources écrites.
47On l'a vu pour les professions, les transcriptions en caractères arméniens ne s'appuient pas – ou pas uniquement – sur l'orthographe. Elles permettent donc d'avoir accès à des éléments de prononciation.
48D'autres mentions, comme les surnoms, parce qu'ils caractérisent un individu particulier, témoignent de pratiques vivantes et dévoilent en partie les langues de communication entre les individus. En partie, puisqu'il est impossible, à partir de ces seuls éléments, de tracer une frontière nette entre le turc et l'arménien en raison, comme on l'a souligné à plusieurs reprises, du grand nombre de termes turcs considérés comme faisant partie intégrante de l'arménien ou utilisés au sein de phrases en arménien.
49La langue des registres, même si elle présente un état proche de la langue parlée, apparaît pourtant sous un aspect relativement uniforme, malgré des variantes (plus ou moins de termes turcs). Si normalisation il y a, c'est peut-être celle qui reconstitue les déclarations des individus dans fa langue dominante, à savoir l'arménien de Constantinople. On ne retrouve guère en effet, dans ces registres, la grande diversité, dialectale en particulier, des individus, que l'on peut supposer à partir de leurs origines géographiques. On ne retrouve pas plus l'arabe – y compris dans les surnoms – que devait pourtant parler un certain nombre d'Arméniens, à commencer par ceux qui étaient nés en Égypte. Cette absence de l'arabe peut s'expliquer, pour les premières décennies du siècle, en raison du caractère récent de la migration. Faut-il l'attribuer également aux origines, extérieures à l'Égypte, du clergé qui note ? On est d'autant plus surpris de trouver, dans les années 1860, des témoignages dans des journaux de Smyrne ou de Constantinople, dénonçant l'oubli de leur langue par les Arméniens d'Égypte et les présentant comme connaissant mieux l'arabe que l'arménien.
50 Les vecteurs de la diffusion de l'arménien moderne dans l'Empire furent, d'après M. Nichanian, les journaux, les écoles, les associations, à partir des années 1840. Ce sont ces organes qui ont permis l'uniformisation de la langue moderne, sa diffusion et enfin l'unification des parlers 38. Il faut souligner également le rôle joué par l'activité de traduction. .
- 38 NICHANIAN M., op. cit., p. 285.
51En Égypte, l'administration rédige certains de ses actes dans cet arménien moderne à partir des années 1850,-et systématiquement à partir de 1864. Au tournant du XXe siècle, l'arménien moderne n'est pas seulement la langue de l'administration mais aussi celle des journaux. C'est également la langue qui est enseignée à l'école. Comment a-t-on abouti à cette « réarménisation » ?
52La première école arménienne date de 1828. Elle est fondée grâce au legs de Yeghiazar amira, sarraf bachi de Muhammad 'Ali, En fait, cette école (que Yeghiazar amira nomme tebradoun dans son testament) fait partie d'un ensemble composé de deux bâtiments se trouvant dans la rue Haret Zoueila. Le premier comprend l'école et l'hôpital, le second l'hospice (hokedoun) et les pièces d'habitation du prélat (huranots), qui servent également à héberger les ecclésiastiques de passage. Sous les bâtiments est construite une citerne (samidj) dont les revenus sont attribués à l'entretien des malades et à celui des élèves.
- 39 À la fois par les registres (de baptêmes, mariages, décès) qui mentionnent ces maîtres (...)
- 40 Lettre citée par KARDACHIAN, op. cit., p. 319, envoyée au journal Archaloys Araradian le 24 mars (...)
53On connaît 39 en partie les noms et les origines géographiques des maîtres d'école de cette première période – ils viennent presque tous de Constantinople-mais on ne sait pratiquement rien de leur cursus scolaire. Il semble que de 1828 à 1854, date de la construction d'une nouvelle école dans le quartier de Darb al-Guinéna, et de la fermeture de la première, l'école ait fonctionné de manière continue. Des documents comptables de cette époque font état de salaires versés à des enseignants de turc, d'arabe, d'arménien et de mathematiques. Un Arménien de Smyrne écrit à propos des Arméniens d'Égypte, en 1842 : « Ils ont construit une école particulière où l'on professe l'arménien, le turc et l'arabe. Dans peu de temps, on nommera un professeur de français. » 40 On ne sait pas qui fréquentait l'école pendant cette première période.
- 41 Dès sa parution, en 1840, l'Aube de l'Ararat – Archaloys Araradian – recevait d'un (...)
- 42 Les statuts de la Société du Siunik – Siuniats enguéroutioun –, publiés en 1841 dans le (...)
- 43 C'est le cas par exemple des termes azkaser, azkasiroutioun (patriote, patriotisme, litt. celui (...)
54En 1854, une nouvelle école est fondée de son vivant par Garabed agha Kalousd. Elle est nommée Khorenian, « du nom de notre père des poètes Movsès Khorenatsi » comme il est inscrit sur la plaque commémorative, rédigée selon le même modèle que celles qui mentionnent les dons aux églises, « en mémoire éternelle de l'âme de ses parents défunts et vivants, pour l'éducation des enfants arméniens (de la lignée d'Aram, Aramian dohmis) qui sont en Égypte ». Ce nom de Movsès Khorenatsi révèle les affinités qui existaient, jusqu'en Égypte, avec le mouvement de renaissance, s'appuyant sur la redécouverte de l'histoire arménienne qui se faisait jour à la même époque dans l'Empire ottoman. Les notables arméniens d'Égypte, en particulier Garabed agha, étaient abonnés à Archaloys Araradian, Journal de Smyrne 41 ; ils souscrivirent également à la Société du Siunik 42. Les échanges constants entre les Arméniens d'Égypte et le reste de l'Empire, avec les villes d'origine mais aussi et surtout avec Smyrne et Constantinople, contribuèrent à diffuser des termes nouveaux 43 pour des comportements qui pouvaient exister auparavant mais qui étaient désormais liés à la renaissance de la nation.
55De nombreux professeurs, souvent de qualité, vinrent enseigner à l'école Khorenian. Originaires de Constantinople mais aussi d'Arapkir, de Marach ou d'autres villes, dès les années 1860, ils avaient souvent étudié puis enseigné dans les écoles « nationales » de l'Empire, témoignant de la réalité du réseau éducatif mis en place par les Arméniens dans l'Empire depuis le premier tiers du xixe siècle.
56Malgré cela, l'école, jusqu'au tournant du xxe siècle, ne fut pas très fréquentée. Ce qui ne veut pas dire que les élèves n'étaient pas scolarisés, bien au contraire. Mais ils étaient scolarisés ailleurs. La concurrence des écoles de missions étrangères en particulier était forte, non seulement en raison de la qualité de l'enseignement dispensé mais aussi pour le prestige social que leur fréquentation procurait, L'école communautaire, fondée dans un but charitable, fut dès le début une école considérée comme réservée aux pauvres. Très peu de garçons la fréquentaient. On sait qu'à partir des années 1860 – parce que l'on ne dispose de chiffres qu'à partir de cette date –, il y avait plus de filles que de garçons. Cela reste une constante jusqu'au début du xxe siècle.
- 44 Arcbaloys Araradian, 28 Janvier 1861, Smyrne.
- 45 Minutes du conseil communal, 20 mars 1868.
57Deuxième raison à la faible fréquentation : la mauvaise gestion financière et les dysfonctionnements qu'elle entraîne, alors que tous les rapports soulignent que les revenus suffiraient amplement à permettre un fonctionnement correct. À la fin des années 1850, le vice-roi d'Égypte offre aux Arméniens une vaste propriété pour les dépenses de l'école et de l'hôpital 44. Garabed agha Kalousd, fondateur de l'école Khorenian, affecte, dans son testament rédigé en 1858, les revenus de deux riches terres agricoles exclusivement à l'entretien de l'école. En 1868, Apràham Gulbenguian, d'Alexandrie, offre également à l'école une somme d'argent pour que soit acheté un immeuble dont les revenus seraient affectés à l'école Khorenian 45. Si cet argent était en principe, alloué à l'école, celle-ci ne disposait pas de budget séparé. Les sommes qui lui revenaient étaient versées à l'administration communautaire, qui en disposait en fait comme elle l'entendait.
58À partir de 1864, la réorganisation administrative imposée par la Constitution met sur pied, entre autres mesures, un comité des écoles. Celui-ci, ou plutôt ceux-ci, car de nombreux comités se succèdent, tentent à plusieurs reprises de réformer le fonctionnement de l'école. Toutefois, malgré quelques rares années de plus grande affluence, qui correspondent à des années de reprise en main, l'école est souvent fermée. Dans les années 1870, des malversations financières conduisent même à la destitution du prélat, Mesrob Soukiassian, en 1879.
59Les différents comités ne parviennent pas à contrebalancer l'attraction des écoles « étrangères » ni la forte corrélation entre bienfaisance et école communautaire, qui fait que seuls les plus démunis acceptent d'y envoyer leurs enfants. Ils n'arrivent pas non plus à éradiquer la mauvaise gestion chronique.
60Malgré tout, on constate une hausse de la fréquentation à partir de la fin des années 1880, avec toujours plus de filles que de garçons. Une partie de la communauté, même faible, a donc bien entamé – jusqu'à la fin du xixe siècle, seul le cycle primaire était assuré – des études dans les écoles de la communauté, et a donc été scolarisée en arménien. Il n'est pas inintéressant de constater qu'il s'agit principalement de filles.
61Les éléments de la langue parlée qui se dégageaient des documents d'archives de la première moitié du xixe siècle révélaient une communication entre les individus en arménien et en turc. Les documents ne permettaient pas de connaître quoi que ce soit de l'arabe.
- 46 DOR E., L'Instruction publique en Égypte, Paris, 1872, p. 204 ; le seul Meguerditch qui enseigne (...)
62Or, à partir des années 1860, plusieurs témoignages font état de l'arabe comme langue de plus en plus parlée par les Arméniens, au point que les enfants doivent apprendre l'arménien comme une langue étrangère. Un témoignage de 1872 46 fait ainsi état de la difficile mais non insurmontable communication entre maître et élèves : « En attendant la fondation d'un collège qui doit s'ouvrir dans l'hôtel du Patriarcat, la colonie arménienne ne possède au Caire qu'un kouttâb. Le « papas » qui remplit les fonctions de fiqi, un Arménien nommé Mouggarditch, ne possède qu'une connaissance très superficielle de l'arabe et se trouve dans l'impossibilité de converser dans cette langue. Ses élèves, au nombre de 20 environ, quoique appartenant à des familles arméniennes, ne parlent que l'arabe et ne savent de l'idiome de leur pays d'origine que le peu qu'ils ont appris à l'école. Cette situation amène ce fait étrange que maître et élèves se sont fait, à l'usage des besoins de l'école, un langage de convention mi-partie arabe et arménien. Cette dernière langue est seule enseignée dans le kouttâb. Les enfants lisent et écrivent avec assez de facilité ; mais comme ils ne savent entre eux tous que quelques mots d'arménien, ils ne comprennent nullement ce qu'ils ont lu ; et pourtant leur jeune intelligence parait se développer à cette gymnastique inutile, car il est peu d'écoles en Égypte où l'on rencontre autant d'expression sur les figures et de vivacité dansles regards. »
- 47 Journal Dzaghig. 1862, cité par KARDACHIAN ; op. cit., p. 317 s.
63De plus en plus, le fait de parler arabe –et ce qui semble être son corollaire, l'« oubli » de la langue arménienne – est compris comme le symptôme je plus flagrant de la perte d'identité. Ce jugement est d'abord porté par les Arméniens de l'extérieur, de Constantinople, de Smyrne 47, avant d'être repris, bien plus tard, par les Arméniens d'Égypte eux-mêmes.
64En 1891, un rapport du conseil communal objecte que la langue maternelle de la plupart des enfants n'est pas l'arménien, que l'arménien n'est pas parié à la maison. Dès lors, il est inutile de leur proposer les programmes ambitieux qui combinent l'étude de l'arménien à un degré très poussé (étude de textes anciens et modernes) avec celle du français et d'autres matières encore. C'est un moyen, de la part des institutions communautaires et notamment du comité des écoles, de se disculper du peu de résultats obtenus, notamment pour ce qui a trait à là fréquentation de l'école. Les programmes restent toujours à l'état de projets, et la disproportion est tellement grande entre les idées que l'on a pour l'école et ce qui est finalement réalisé qu'on se demande s'il y a une réelle volonté de les appliquer. Les enfants des notables ne fréquentent pas l'école communautaire. Jusqu'où est-on prêt à aller et, pour le dire crûment; combien est-on prêt à dépenser pour ce qui demeure, au fil des années, un établissement charitable ? Les intentions d'amélioration sont réelles et sincères, on le voit bien dans les nombreux rapports, mais elles se heurtent aux clivages sociaux très marqués, aux préjugés.
65En 1899, devant l'état très négligé de l'école, des réformes sont à nouveau proposées, qui correspondent « aux exigences des émigrés » – tels sont les termes employés. Car, entre temps, fa situation a changé. De nombreux migrants (nombreux au regard de la taille de la communauté) sont venus s'installer en Égypte à la suite des massacres qui ont eu lieu dans l'Empire ottoman entre 1894 et 1896. En 1907, sur 8 000 Arméniens recensés par l'administration communautaire, environ 4 000 ne sont arrivés en Égypte que depuis 1897, avec deux années pics, 1898 et 1908. Les immigrants, réfugiés pour la plupart, viennent donc doubler les chiffres de la communauté.
- 48 KARDACHIAN, op. cit., t. 2. p. 469.
66Dans un premier temps, les réfugiés sont accueillis, hébergés par la communauté. Qu'ils soient arménophones ou turcophones, ils ne parlent pas l'arabe. C'est tout naturellement que leurs enfants fréquentent l'école communautaire, gratuite pour les plus démunis, c'est-à-dire pour la majorité d'entre eux. La fréquentation de l'école est telle que bientôt se pose le problème de son agrandissement et de son transfert, l'emplacement dans le quartier de Darb al-Guinéna, au Caire, étant jugé incompatible avec les nouveaux critères d'hygiène. En 1907, grâce aux subsides de Boghos Nubar, une nouvelle école est fondée à Boulaq (où elle se trouve toujours). Pour donner une idée des chiffres, les élèves, qui étaient en 1854 entre 30 et 35 (12-14 garçons, 18-20 filles), puis 67 en 1865, seraient en 1886, d'après un rapport sur l'école, 14 garçons et 49 filles ; en 1887-1888, 66 (30 garçons et 36 filles) ; en 1888-1889, 89 (45 garçons et 44 filles) ; en 1902, 200 (120 au jardin d'enfants et 80 en primaire) et en 1906-1907, 281 48.
67Une partie de ces réfugiés est le produit des transformations produites dans l'Empire ottoman, notamment dans le domaine de l'éducation. Ils fournissent dès 1897 les professeurs (hommes et femmes) et directeurs des écoles « nationales » d'Alexandrie et du Caire, lis ont souvent fait leurs études primaires dans les écoles « nationales » de leurs lieux de naissance, ce qui souligne l'expansion et la vitalité de ce réseau d'écoles, du moins dans les villes. Leurs études ont bien souvent été complétées dans des collèges, notamment dans des collèges arméniens puis par l'enseignement, dans les mêmes écoles nationales. Ceux qui enseignent à Alexandrie ou au Caire à partir de 1897-1898 ont déjà, pour la plupart, acquis une expérience dans d'autres villes de l'Empire ottoman.
68L'arrivée de ces nouveaux immigrants entre 1897 et 1907 ne contribue pas seulement à réveiller l'école communautaire et en particulier l'enseignement de l'arménien. Ils créent des écoles privées, trois entre 1897 et 1905, toutes trois mixtes. L'une de ces écoles a déjà 80 élèves en 1905-1906.De nombreuses autres s'ouvriront par la suite. L'arménien moderne y est enseigné, de même que l'histoire nationale, ce qui était par ailleurs prévu pour l'école communautaire depuis les années 1860 mais avait du mal à y être appliqué. Ils créent des associations, politiques, culturelles ou sportives, qui apportent leur contribution à la diffusion dela langue en favorisant l'émergence d'une vie sociale communautaire. Ils fondent aussi des journaux. Le premier journal, Le Palmier-dattier – Armaveni –, avait été créé bien des années avant, en 1865, mais n'eut que 4 numéros ; un second journal, fondé en 1889, Le Nil – Neghos – ne dura pas non plus. En revanche, entre 1897 et 1908, sous l'impulsion directe des nouveaux arrivants, une trentaine de titres paraissent. La plupart de ces journaux ont une durée de vie limitée parles moyens de leurs rédacteurs, qui cumulent souvent fonctions journalistiques, éducatives et politiques. Journaux d'information générale, satiriques, ils sont tous écrits en arménien « moderne ». Certains ne sont créés que dans des buts particuliers, par exemple pour contester la mainmise des notables sur les institutions communautaires, comme le fait un petit journal, La Parole libre – Azad khosk –, entre 1902 et 1906. Dans l'ensemble, les immigrants, ou du moins une partie d'entre eux, se montrent très remuants, jusque dans l'église où ils crient et tempêtent quand, pendant le service, le prêtre en vient à prononcer le nom du patriarche d'Istanbul, Mgr Ormanian. Bref, ils introduisent la contestation ouverte, les provocations là où la hiérarchie était respectée. Du même coup, ils retrouvent et aiguisent leur langue.
69Au tournant du siècle, l'uniformisation de la langue est un processus achevé. Les journaux,les programmes de l'école, les comptes rendus de l'administration sont élaborés dans une même langue, qui est partagée tant à l'oral qu'à l'écrit par la quasi-totalité des Arméniens.
70On a peine à penser que la situation aurait pu être autre. Pourtant, sans l'apport migratoire de la fin du siècle, sans la recomposition de la communauté qu'il opère, sans l'histoire qui le pousse vers l'Égypte, la langue aurait très bien pu connaître un tout autre destin.