Les textes qui suivent sont destinés à illustrer l'analyse proposée dans la présente étude. Ils figurent dans un ordre chronologique et non dans celui des références qui se trouvent dans mon texte. Les traductions sont les miennes 34, excepté pour la première qui est celle des éditeurs, Anawati et Jomier.
J'ai accompagné les textes de brefs commentaires linguistiques, ce qui devrait permettre au lecteur d'observer, à partir d'extraits relativement longs plutôt que de brèves citations, quelquefois réductrices, la langue de ces écrits. Le premier texte est celui qui comporte le plus grand nombre de remarques, puisqu'il se veut un complément de l'article rédigé par Sophia Björnesjö dans ce numéro.
Texte 1 : Un papyrus arabe chrétien (RR. PP. Anawati et Jomier).
Extrait de Mélanges islamologiques II, Ifao, Le Caire, 1954 (La traduction qui suit le texte est celle des deux auteurs de l'article).
Traduction :
[1] Au nom de Dieu, le Clément, te Miséricordieux. [2] Que Dieu te conserve et te protège, qu'il te comble de sa grâce, qu' II augmente pour vous sa bienfaisance et ses laveurs. Voici ma lettre qui t'est destinée [à toi, ma fille]. Moi-même et ceux qui m'entourent, nous sommes en bonne santé, [3] Dieu merci. Par Dieu, ma fille tu aurais dû m'envoyer de tes nouvelles et [m'informer] de ta santé, soit d'al-Ramleh, [4] soit à ton arrivée à Fostat ; et tu devrais savoir, ma fille, que mon cœur était suspendu à toi et à tes nouvelles. Ainsi eût-ce été un devoir pour toi [de] me faire parvenir de tes nouvelles, (de m'informer] de ton état, [de me dire] comment tu t'es trouvée en roule. Maintenant, lorsque tu auras ma lettre que voici. Ne la laisse pas quitter tes mains avant [6] de m'avoir écrit de tes nouvelles et [de m'avoir dit] ton état et comment tu te trouves, afin que j'en garde grâces [7] au Christ et que je Lui demande un accroissement de Ses laveurs si belles et le parachèvement de Ses bienfaits à ton égard. A Ibn Eliya, qui t'apporte ma lettre [8], Je me suis attachée ; il est mon dépôt auprès de toi et auprès d'Abû 'Ali, Recevez-le, par le visage du Christ, et traitez-le comme il se doit [9], par ma vie et par le droit que le Christ a sur vous. En sorte que vous gagnerez votre vie par Son intermédiaire, le prix du sang dont vous avez été rachetés [?] et votre vie de l'au-delà. Je n'ai nullement besoin [10] de vous le recommander : ce que vous avez en vous, Dieu soit loué, y suffit. Je t'envoie, ô Abu 'Ali, puisse-je être la rançon, le salut du Christ. Que sa miséricorde [11] et sa vie et la force de sa Croix soient toujours avec toi. Amen. Sache que je ne cesse de prier pour vous tous [12] en tous temps et en tous lieux, pour le bien de vos âmes, et je demande au Christ que, - par Sa droite, - Il vous protège des calamités de ce mondé et de l'autre. [13]-Amen, Amen. Et qu'il me donne de voir ton visage dans ce lieu saint pour que ton âme se réjouisse dans le Christ,-que ta confiance devienne plus forte et que les grâces d'accueil de la Montagne de Jérusalem soient toujours avec toi. Amen. Qu'à ma prière, la paix de Dieu soit en abondance sur toi et sur [15] tes enfants et les voisins et ceux qui ont le souci de Ses commandements ; qu'à ma prière vienne la paix du Christ en surabondance. Transmettez aux voisins [16] de ma part, les salutations : à Irène, à Denis et à toute la communauté : salutations de paix du Christ. Que Dieu te garde et t'accorde la vie.
Commentaires.
1) Dans leur commentaire à cette publication, Anawati et Jomier estiment que la lettre, non datée, doit remonter au IXe siècle, d'après l'écriture et les formules employées : les formules d'ouverture sont les mêmes que celles que l'on trouve dans les lettres publiées par Y. Raghîb dans la correspondance des Banu 'Abd al-Mu’min, comme par exemple XIX, p. 49 :
بسم الله الرحمن الرحيم اعزك الله ياخي و اطال بقاك و اتم نعمته عليك و زاد في احسن اليك.
Comme le font également remarquer les auteurs, la basmala qui apparaît ici est une formule dont se servent les chrétiens comme les musulmans à cette période.
2) L'expéditrice de la lettre est une chrétienne, comme le montrent clairement les mentions du Christ et le rappel d'autres éléments religieux dans le texte : حيل صليبه etc. Hormis ces formules religieuses, la langue du texte s'identifie à toute autre lettre du même genre qui aurait été écrite par un .musulman. Cette absence de particularité linguistique identifiant une communauté religieuse est aujourd'hui un fait bien connu, contredisant les premières analyses proposées par J. Blau qui voyait le moyen arabe comme la production écrite des non-musulmans. S. Bjômesjô, pour sa part, explique dans son article (voir dans le présent numéro) que l'arabe a été intégré assez tôt dans la culture égyptienne et est devenu, dès le IXe siècle, la norme de tout écrit
3) Un des traits caractéristiques de ce type de texte est l'emploi fréquent de la forme du masdar plutôt que de la forme conjuguée du verbe. Un exemple très commun du style épistolaire est l'expression كتلبي اليك qui est systématiquement employée pour signifier اكتب اليك Cette expression représente une des formules introductives dans la correspondance de cette période, comme par exemple dans une des lettres de la collection des Banu 'Abd al-Mu'min :
المحبه لك مني قايمه على ما تستحقه و لمعرفتي بمحبتك و كثره مسلك عني
« Mon amitié pour toi est constante, comme tu le mérites, et parce que je connais ton amitié et la fréquence avec laquelle tu demandes de mes nouvelles. »
Ce trait peut être expliqué de diverses manières, notamment comme un effet de la simplification du système verbal. Pour une explication générale des effets de la simplification sur le système verbal, on peut consulter l'ouvrage de K.Versteegh sur la « pidginization » 35,
4) Comme c'est le cas encore aujourd'hui, on rencontre de nombreux exemples d'emploi des particules وet ف dans l'écriture arabe. Ces éléments de ligature, également particules de coordination, ont un rôle important pour relier entre eux des énoncés séparés.
5) Des expressions peuvent être construites à partir de traits de la langue littéraire tout en étant dialectales dans leur conception sous-jacente : 
Cet énoncé, constitué strictement d’éléments du registre littéraire, recouvre en fait une construction dialectale sous-jacente avec l’outil de négation ma, sans doute plus fréquent dans le parler mais qui, justement pour cette raison, est écarté de l’usage écrit. C’est la forme qui est employée dans une construction qui n’obéit pas à la norme.
Texte 2 : Zettersteen, Beiträge sur Geschishte des Mamlüken Sultane in des Jahren 690-741 des Higra nach arabischen Handschritten, Leiden, 1919.
Traduction
1) « Nous avons accompli la prière de midi dans le désert, et j’ai vu un groupe de Moghols, des chapelets à la main, qui priaient et redoublaient de dévotion, Puis, revenus de la prière, le repas fut servi ; pendant que nous mangions, on annonça que le roi était arrivé et qu’il était allé au hammam. »
2) « Les habitants de Siwa résistaient à Salamesh tandis qu’il les assiégeait. »
Commentaire
On notera dans les deux énoncés l’apparition de la particule préverbale b- accompagnant le verbe à l’inaccompli et exprimant une action qui se déroule en même temps qu’une autre (concomitante). Cette particule très spécifique de la variété dialectale est employée dans un contexte où apparaissent aussi des traits exclusif de la variété littéraire tel que
.
Texte 3 : Extrait d’Ibn Iyyas, Badâ’îl al-zuhûr, 1ère impression, al-Amiriyya (?)/1311.
Traduction
Par Dieu, approchez, venez écouter, vous autres
Ce qui est arrivé à l'éléphant tombé lundi sur le pont
…….
Je me dis: allons voir si c'est vrai
J'arrive et trouve l'éléphant mort, étendu à terre.
Et les gens de lui grimper sur le dos
Alertés lorsqu'il tomba lundi sur le pont
Et les habitants vénérés du Caire, massés autour de lui
Etonnés de voir cet éléphant en détresse
Voient ses larmes couler comme la pluie
Ils pensent : « Quels barrissements il a dû pousser
Quand sur le pont il a basculé
Je lui dis : « Ô toi, éléphant Marzûq
Toi, noir comme la nuit
Qu'es-tu devenu, toi l'intouchable ?
Semant autour de toi la peur
Tu étais, toi l'éléphant du sultan.
La plus belle des bêtes féroces
Tous admiraient la grâce de la démarche
Et te voilà aujourd'hui abattu sur le pont. »
L'éléphant comme éveillé dit aux gens :
« Souvenez-vous lorsque Je circulais en procession
Portant les tambours battants
J'avançais, le palanquin sur le dos, et tous m'acclamaient
Comme une mariée lorsqu'elle paraît à la fenêtre
Et voilà qu'aujourd'hui
Ce fut ma dernière promenade sur le pont. »
L'éléphante, sa compagne, dit :
« Qui me viendra en aide ?
La flèche de la séparation a fendu mon cœur, ô musulmans !
Moi qui suis étrangère, venue d'Inde, mon cœur est affligé
Cet éléphant était mon compagnon, j'en suis flattée
Mais aujourd'hui, ce fut son dernier Jour sur le pont. »
Elle se mit à pleurer
Ses pleurs tirèrent des larmes aux voisins
Elle gémit tant et tant qu'ils gémirent de son chagrin
De douleur elle se lamentait, se frappant de ses oreilles
La girafe vint même à son secours, affligée,
Pleurer l'éléphant mort sur le pont.
Lorsque cela advint, durant le mois de sha'ban, fin ragab
On vit paraître une étoile filante
Les gens pensèrent qu'il s'agissait d'un signe
Que présageait donc cette étoile filante ? On se le demanda.
Un signe de la mort de l'éléphant sur le pont...
Je m'appelle Nasir al-Dîn, et toute ma vie, j'amasse de l'argent
Les gens m'apprécient, j'ai même du succès
Lorsque mourut cet éléphant Marzûq, je récitai :
« Par Dieu, approchez, venez écouter, vous autres,
Ce qui est arrivé à l'éléphant tombé lundi sur le pont ! »
Commentaires
1) Cette histoire touchante, racontée sous la forme d'un poème de zajal, est rapportée par Ibn Iyyas, qui rappelle que le jour de l'accident, les marchands du bazar ont fermé leurs échoppes pour aller assister à l'événement. Dans la tradition du zajal, le dernier vers reprend le premier et le nom du poète est désigné dans la dernière strophe.
2) Sur le plan de l'orthographe, on peut observer le souci de se rapprocher de la phonétique, comme dans le premier mot du poème, « approchez », تعا, avec l'ellipse d'une partie de ce mot qui serait normalement تعالو. Même ellipse de la première syllabe dans Li, ici écrit lj comme il apparaîtrait dans le flot de la parole : kunt'ana,
Le son /a/ est écrit à l'aide de la lettreهاء , qui représente un alif ou un yâ' dans l'orthographe normaleجره يا من دره
Le pronom suffixe de la 3e personne est dans de nombreux cas transcrit par un واوcomme dans لو- عينو- حولو mais dans d'autres cas, on trouve l'orthographe normale : ظهره.
Ces quelques remarques ne concernent que le plan des sons et la manière de les transcrire mais loin de s’arrêter là, l’intérêt du poème est multiple et, ne serait-ce que sur le plan du son, on est frappé par l’aspect musical du poème. Le zajal était d’ailleurs un genre poétique très lié à la chanson.
3) J’ai été frappée de rencontrer la dixième forme ou
dans le mot
. Cette forme, plus fréquente dans le registre « populaire » que dans le registre « commun » 36 du dialecte, semble donc remonter à une période assez ancienne.
4) On notera finalement le mélange des variétés — trait dialectal suivi de trait littéral. Comme on le voit encore aujourd’hui, cette hétérogénéité est un des traits de la poésie dialectale. Ainsi, on trouve le démonstratif de la série classique
suivi, quelques vers plus loin, des formes dialectales
. Comme à d’autres d’époques, la place du démonstratif dans ce texte est hésitante : il est placé tantôt avant, tantôt après le nom :
. J’ai proposé une explication à cette variation 37, selon laquelle la position préposée (avant le nom) du démonstratif serait plus marquée que l’autre, ce qui apparaît encore aujourd’hui dans un emploi figé, celui des imprécations, ou dans certaines exclamations :
.... (« Quelle catastrophe ! »). Cette variation de la place du démonstratif est encore fréquente dans la poésie dialectale. Hétérogénéité de niveau également dans l’emploi de la particule de comparaison
suivie de
, qui appartient aujourd’hui, me semble-t-il, au dialectal sa’idi (du sud de l’Égypte).
Texte 4 : Texte manuscrit sans titre, mais généralement désigné par un énoncé figurant dans la première ligne. La copie porte la cote H.O.38 de la Bibliothèque nationale de Vienne.
Traduction
« Revenons à l'affaire des deux ratl [près d'un quart de kilo, N.D.T.] de viande de mouton de Bâb Zuwayla. La raison de cette querelle, qui dura soixante-cinq jours, c'est qu'un odabash 38 de la milice, nommé 'Uthmân Odabasha, avait un serviteur. Celui-ci voulut prendre pour son maître deux ratl de viande chez un boucher qui vendait du mouton. Il arriva une heure avant la tournée de son maître l’odabash pour trouver un esclave noir, un morceau de viande à la main. Personne n'arriva à le lui arracher. Cet esclave était celui d'un des jawish 39 du palais de la septième brigade de musique. Le serviteur saisit le morceau de viande, l'esclave lui échappa, le soldat fit envoyer quelqu'un au quartier général de la milice...
Quant à Rajab Katkhoda, arrivé chez lui, il envoya un message à Ibrâhîm bek al-Saghîr, le suppliant de lui ôter le titre de sandjaq et [de .lui permettre] de se diriger vers Jadda en tant qu'exilé de son odjaq ».
Commentaires
1) On peut observer l'emploi de la négation لم dans لم احد يقدر ياخدها employée contrairement à la norme, comme dans l'exemple commenté plus haut (texte 1, commentaire 3). On entrevoit, à travers la forme littéraire la construction dialectale ماحدش sans doute déjà employée puisque la négation m... sh apparaît dans d'autres textes de la même période, comme Hazz al-Quhûf et d'autres versions de cette même chronique, ...
2) On notera que le pronom relatif الذي est au masculin alors que son antécédent وقعهest féminin. C'est que la forme effectivement employée était le dialectal, comme on le sait par d'autres textes, Ici, c'est la forme de l'écrit qui s'impose.
3) L'emploi de l'inaccompli (ou présent historique) pour rapporter un événement du passé semblerait être plus ancien qu'on ne le pense. En effet, dans de nombreux passages narratifs du manuscrit, on trouve des formes telles que يجد Ce qui tendrait à prouver que cet emploi ne s'explique pas par l'influence de là prose journalistique en langues occidentales 40.
Texte 5
Traduction
Ils ont annoncé qu'ils étaient Anglais et qu'ils étaient à la recherche des Français. Ceux-ci étaient partis sur un énorme navire vers quelque destination, nous ignorons vers où ils se dirigeaient. Peut-être vous envahiraient-ils, alors vous seriez incapables de les en empêcher et ne sauriez point les repousser.
Commentaire
On notera la forme de discours rapporté dans ce très bref passage de l'histoire de Jabarti, qui relate les événements relatifs à la campagne de Napoléon. Le passage du discours indirect au discours direct s'effectue sans transition. En effet, le début de la réponse des Anglais est rapporté au discours indirect, introduit par la conjonction suivie du pronom suffixe انهم, puis on passe brusquement au discours direct avec لا ندري. Cet exemple rappelle des usages encore observables de nos jours dans la prose journalistique, où les transformations exigées par le discours direct ne sont souvent pas maintenues, trait d'écriture sans doute très marqué par la pratique orale. La même remarque s'applique également au deuxième extrait de Qîlani (texte 4).
Texte 6 : Lettre anonyme recueillie à Al-Mahalla dans la province de Gharbiyya, le 18 octobre 1956. Les explications entre parenthèses sont celles de Sayyid ‘Uways.
Traduction
« A la faveur de Dieu, vous, imam de la justice, je vous charge d'agir auprès de celui qui m'a fait du tort et a été la cause de la mort de la bufflesse, découvrez-le pour nous et faites justice à celui qui a empoisonné la bufflesse, faites-lui du tort comme il en a fait à notre bufflesse, faites apparaître la justice, découvrez-le et nuisez à celui qui lui a fait du tort, Tout sera fait selon la volonté de Dieu, j'invoque Dieu pour qu'il fasse du mal à celui qui a nui à la bufflesse, Si Dieu fait surgir la vérité et qu'il nous montre qui a empoisonné la bufflesse et qui lui a fait du tort, je fais vœu de vous envoyer 50 piastres.
Commentaires
1) Votif écrit par une personne maîtrisant mal l’écriture, comme le montre l’orthographe très variable le
du vocatif est tantôt lié au reste du mot comme dans tantôt séparé du mot comme dans
, tantôt séparé du mot comme dans
.
2) On constate la même variation pour la forme du pronom relatif
. Cette hésitation typique des périodes où le code n’est pas encore bien assimilé par les locuteurs relève plutôt ici de l’absence de maîtrise des registres linguistiques. L’auteur de ce texte est inexpérimenté dans l’emploi du code écrit.
Texte 7
Traduction
(1) « Il dit, le jeune homme aux yeux écarquillés, et à quoi sert de parler si l’on ne commence par la basmala
Et deux mille prières sur le Prophète, qui alla à la mosquée d’al-Aqsa puis s’éleva dans les cieux. »
(2) « Nous avons dit que les gens, à Abnûd,
avaient connu Ahmad Ismâ’îl après l’histoire
Il avait douze ans. »








